⛳ ゴルフ

「観客動員数はトータルで１１％アップ。秋の台風前までで見ると、１５％増えた」（ＬＰＧＡ小林浩美会長）と好調が続く国内女子ツアー。来季からはシード選手（前年の賞金ランキング５０位以内）以外の選手だけの賞金ランクをつくり、シーズン中に２度その時点のランクでツアーへの出場優先順位を入れ替える「リランキング制度」を導入し競争意識を高めることでさらなる発展を目指す。

　まさに終わりのない絶頂期という感じだが、一方で気になる事態も。この日発表された日程では最終戦の冠スポンサーが未定。シーズン中で唯一の空き週の６月最終週も「売り出したけど、売れなかった」（小林会長）とこれまでにはなかった現象が起きている。

今季は鈴木愛（２３＝セールスフォース）が４年ぶりの日本人賞金女王となったものの、年間２勝はここ２０年の女王で最少。ランク２〜５位は外国勢で、メジャーも日本人Ｖは「日本女子オープン」の畑岡奈紗（１８＝森ビル）だけだ。現在の２０代選手は０３年に宮里藍（３２）がプロデビューしたことで女子ゴルフが一気にメジャーになり、人気も試合もあって当たり前の時代しか知らない。だが肝心の実力では外国勢に押されっぱなし。初Ｖを期待されながら勝ち切れない若手選手も多い。

　絶頂期の礎をつくった藍は９月に引退した。女子ゴルフが「砂上の楼閣」とならないためにも、次の時代を支える“黄金世代”らの奮起が期待される。