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山Pの愛称で知られるジャニーズ事務所のソロアイドル・山下智久（31）が急激に露出を増やしている。

昨年は映画『テラフォーマーズ』に出演したくらいしか俳優としての活動がなく、完全に「冷遇」状態だったが、ここにきて立て続けに連ドラ出演が決まるなど事務所からの扱いが明らかに変化。

その背景には、業界内で盛んにウワサされている「SMAP元メンバー独立」の動きが絡んでいるようだ。

■ジャニーズ事務所が突然「山P推し」の怪
山下は4月スタートの春の新ドラマ『ボク、運命の人です。』（日本テレビ系）への出演が決定。

さらに同作の主演を務めるKAT-TUNの亀梨和也（31）と「亀と山P」なるユニットを結成し、主題歌を担当することも発表された。

二人は共に10代だった2005年にドラマ『野ブタ。をプロデュース』（日本テレビ系）で初共演。

役名の「修二と彰」としてユニットを結成し、担当した主題歌「青春アミーゴ」が大ヒットとなった経緯がある。

“伝説のユニット”の復活となれば盛り上がること必至だ。

さらに、山下は主演ドラマ『コード・ブルー〜ドクターヘリ緊急救命〜』（フジテレビ系）の第3シーズンが「月9枠」で7月からスタートすることも決まった。

過去にスペシャル版が放送されたほどの人気シリーズであり、こちらも話題になること間違いなしだ。

だが、発売中の『週刊女性』（主婦と生活社）によると当初『コード・ブルー』に関してジャニーズ事務所の実権を握っているメリー喜多川副社長（90）から「山下を主演から外せ」という指示があったという。

「山下ら前作までのメンバーたちは病院を出たという設定にして、新メンバーの若手研修医を中心にしたストーリーにすると提案してきたようです。山下は特別出演のチョイ役に格下げさせられ、事務所が猛プッシュしているHey!Say!JUMPのメンバーが主演候補として提示されたようです。しかし、これをフジテレビ側が拒絶。同ドラマのファンは当然そんなことを望んでいませんし、新たな設定にすることで共演者の新垣結衣（28）や戸田恵梨香（28）まで外されるなんてことになったら暴挙ですからね。一時期は主演をめぐって揉めたようですが、ある時期から急に事務所側が『主演は山下でOK』と許可を出したようです」（芸能関係者）

■ジャニーズ分裂の危機？
急激な猛プッシュは「引き留め工作」か　山下は2011年にNEWSを脱退し、ソロになってからはSMAPの元チーフマネジャーI氏の管理下で活動していた。

ところが、2014年に当時よくつるんでいた元KAT-TUNの赤西仁（32）らとクラブ遊びをしていた時、東京・六本木の路上で一般人と口論になり、相手の携帯電話を持ち去ったとして器物破損容疑で書類送検されるというトラブルが発生。

さらにジャニーズ内でI女史とSMAPの独立・解散騒動が持ち上がり、事務所幹部から「I女史派」と見なされていた山下は露出が激減した。

だからこそメリー氏が「山下を主演から外せ」と指示したのだろうが、まったく真逆の「激推し」に一変したのは怪奇極まりない話だ。

「業界内ではSMAP解散騒動によってジャニーズから追い出されたI女史が新たに事務所を立ち上げるとのウワサが駆け巡っており、中居正広（44）をはじめとした元SMAPのメンバーに加えて、干され状態になっている山下らが合流するとの見方が強かった。実現すれば『ジャニーズ分裂』となる緊急事態。それが余計に山下への冷遇を強めていたのですが、最近はジャニーズ事務所が『元I女史派』への制裁をやめ、待遇改善による『引き留め作戦』に方針転換した。山下にとっても警察沙汰のトラブルで事務所に貸しをつくったという負い目がありますし、昔のように売り出してもらえるならジャニーズを裏切ってまでI女史側につく道理はない。両者の利害が一致し、急激な『山P推し』につながったといえそうです」（前出・芸能関係者）

山下の心境の変化も伝えられており、かつては前述のように「赤西軍団」の主要メンバーとして夜遊びを繰り返していた時期があったが、最近は「マジメになった」と評判。

付き合う相手も赤西のような素行に問題のあるタイプでなく、ジャニーズきっての優等生といわれる亀梨に急接近。

今年2月に開催されたB'z・稲葉浩志（52）のライブに亀梨と二人そろって訪れたり、二人で米ロサンゼルスで開かれた「グラミー賞」」の授賞式を見にいったりとプライベートでも仲を深めている。

これも「ジャニーズ事務所に残る」と腹をくくり、仕事に精進しようとしている気持ちの表れだろうか。

素行から付き合う相手、事務所からの待遇まで急激に変化した山下。

これで出演ドラマが続けてヒットとなればファンも安心できそうだが、果たして突然のジャニーズ事務所の「山P推し」がどのような結果になるのか注目だ。