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■栄えある開幕投手に選ばれるのは？
今年も開幕が近付いてきたプロ野球。

長いペナントレースの初戦で投げる「開幕投手」になるのは名誉なことであり、当然ながら各球団エース級の投手が選ばれます。

ここでは、12球団の2018年開幕投手の予想をしてみたいと思います。

■野村祐輔(広島東洋カープ)
昨年のセリーグ覇者・広島東洋カープからは、野村祐輔選手を予想。

オフの段階から開幕投手への意欲を隠すことをせず、闘志を漲らせています。

他の候補には15勝を挙げた薮田和樹選手、ここ2年開幕投手を任されているクリス・ジョンソン選手の名前が挙げられます。

■ランディ・メッセンジャー(阪神タイガース)
阪神タイガースは、ランディ・メッセンジャー投手の4年連続開幕投手が有力。

毎年のように二桁勝利を続け、先発陣の柱となっているメッセンジャー選手。

通算100勝にも届く所まで来ている、超優良助っ人です。

■今永昇太(横浜DeNAベイスターズ)
有望な左投手の多い横浜DeNAベイスターズ。

その代表的存在である今永昇太選手は、侍ジャパンにも選ばれるほど成長。

開幕投手の可能性も、かなり高いと言えるでしょう。

■菅野智之(読売ジャイアンツ)
12球団で最も予想が簡単。

そう言っても過言ではないでしょう。

読売ジャイアンツの開幕投手は、沢村賞・菅野智之選手で決定です。

■大野雄大(中日ドラゴンズ)
松坂フィーバーに湧く中日ドラゴンズ。

ただ近年の成績を考慮すると開幕投手に選ばれる可能性は低く、大野雄大選手が有力か。

対抗馬となるのは、新助っ人外国人のディロン・ジー選手。

■小川泰弘(東京ヤクルトスワローズ)
最下位からの巻き返しを図る東京ヤクルトスワローズ。

その初陣を任されるのは、ライアンこと小川泰弘選手と予想。

他の候補には実績では小川選手に勝る石川雅規選手や、助っ人のデビッド・ブキャナン選手の名前が挙げられます。

■東浜巨(福岡ソフトバンクホークス)
巨大戦力を誇る福岡ソフトバンクホークス。

そんなホークスからは、昨年16勝を挙げた東浜巨選手を予想。

「お化けフォーク」の千賀滉大選手も同格の候補で、工藤監督にとって嬉しい悩みとなりそうです。

■菊池雄星(埼玉西武ライオンズ)
昨年2位の西武ライオンズは、菊池雄星選手の登板が決定的。

現役の左投手としては、国内最強と言える存在です。

本人にはメジャー志望があり、結果によっては日本最後のシーズンになるのかもしれません。

■則本昂大(東北楽天ゴールデンイーグルス)
東北楽天ゴールデンイーグルスはやはりこの人、則本昂大選手でしょう。

プロ入り以降、5年連続で二桁勝利をマーク。

200近いイニングを確実に潰してくれる、大エースです。

■金子千尋(オリックス・バファローズ)
昨年は3年ぶりの2桁勝利を挙げた金子千尋選手。

通算116勝という実績も抜群で、開幕投手の可能性はかなり高いと言えるでしょう。

上位進出の原動力になることが期待されます。

■ニック・マルティネス(北海道日本ハムファイターズ)
予想が難しい北海道日本ハムファイターズ。

通常なら2年連続2桁勝利の有原航平選手でしょうが、右肩の炎症を起こしてしまい厳しい状況に。

栗山監督が三本柱の一角と期待する、新助っ人のニック・マルティネス投手が前評判通りの実力を発揮できるか？

■石川歩(千葉ロッテマリーンズ)
昨年は3勝に終わった千葉ロッテマリーンズ・石川歩選手。

しかし2016年までは3年連続2桁勝利を挙げており、実績は十分。

チームが巻き返すためには、石川投手の復活が必要です。

■開幕は3月30日！
2018年の開幕は3月30日。

その日、マウンドに立っているのは誰なのか。

まだ決まっていないチームは、そこに向けての競争が熱くなりそうです。