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ロッテが球団ワーストの敗戦数を記録して最下位でシーズンを終えた。

これまでの最多敗戦数は85敗。

1963年の「毎日大映オリオンズ」時代のことだ。

あの頃は年間150試合でペナントレースが行われていたため、143試合で87敗の今季のほうが、結果はより悪いということになる。

ただ、来季へ向けて、チームに光がなかったわけではない。

その光となったのは昨秋のドラフト1位の佐々木千隼、2位の酒居知史の2人だ。

■2軍落ちを経て成長したドラ1佐々木
佐々木は、プロデビューとなった4月6日の日本ハム戦こそ5回1失点で勝ち投手になったものの、その後は不安定な投球ばかり。

ルーキーが先発ローテーションに入って投げていたことは一定の評価ができるが、7月5日までの11試合で2勝7敗、防御率5.61。

あえなく2軍落ちとなってしまう。

広背筋を痛めたこともあり、2軍ではじっくりと投球フォームから見直す。

それが功を奏したか、約2カ月ぶりの1軍マウンドとなった9月13日の日本ハム戦では9回を1失点に抑え、自身初の完投勝利をマーク。

それも含めて復帰後は先発3試合、リリーフ1試合に登板し、26イニングでわずか自責点3、防御率1.04、先発で2勝と見違えるピッチングを披露した。

好投の要因のひとつは、球速をやや抑えて、コントロールを重視することで不用意な四球が減ったこと。

この経験を糧にできれば、来季以降、秘めたるポテンシャルがさらに開花する可能性は十分だ。

■ドラ2酒居も先発転向後は好投
シーズン序盤はリリーフ起用だった酒居も、5月に2軍落ち。

その間、イースタンで13試合に登板し修行を積み、再昇格を果たした8月以降は先発として9試合に起用され5勝1敗、防御率2.86と、ひと回り成長した姿を見せた。

9試合のうち、100球に満たずにマウンドを降りたのは1度だけ。

6試合で110球以上投げていて、5勝のうちの2つは完投で挙げたもの。

体力も十分にある。

ストレートは140キロ台後半で、そこにスライダー、カーブを織り交ぜ、決め球はフォーク。

強いチーム、好打者ほど燃えるという強心臓タイプだけに、来季、巻き返しを誓うチームにとってはもってこいのメンタルを備えた投手と言える。

■今季後半の成績を来季も
シーズン序盤から最下位をひた走り、貧打がクローズアップされることが多かったロッテだが、チーム防御率はリーグ唯一の4点台と、投壊状態にも陥っていた。

その中で先発ローテーションを守った涌井秀章はFA権を行使して移籍が濃厚と伝えられている。

それだけに、しっかりとした先発の柱が必要不可欠だ。

来季が2年目となる、佐々木と酒居が、今季後半のような内容で年間を通してローテーションを務めることが、ロッテ浮上のカギになる。