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元モーニング娘。新垣里沙の目撃談が、Twitter上で話題になっている。

目撃者のツイートを辿ると、新垣は8月下旬、一般人と見られる男性とともに電車に乗り、地元である神奈川・横浜駅で降りていったという。

浴衣姿で電車に乗っている新垣と見られる写真も拡散されており、ファンの間では波紋が広がっている。

さらに単なるデートというわけでなく、車内やエスカレーターではキスを交わしていたとあって、芸能人としては少々脇が甘いと言わざるをえない行動だ。

「当然、新垣への批判が中心ではあるものの、一方で『もうモー娘。もハロー！プロジェクトも卒業したんだから恋愛OK』といったフォローする声も出ています」（芸能ライター）

かつては「将来の夢はモー娘。に入ること」という小中学生が、日本中にいたものだった。

それゆえにスキャンダルにも敏感で、矢口真里、また藤本美貴も、男性スキャンダルが原因で脱退している。

「結婚後も男遊びを止めなかった矢口や、二度の喫煙で完全解雇となった加護亜依は例外として、メンバーや卒業生、またスタッフの間にも『スキャンダルは決して許されない』という危機感があった。特に近年はそれが顕著で、マネジャーは仕事が終わった後、保護者の元に確実に各メンバーを送り届けていますからね。『恋愛禁止』を謳いながら男性スキャンダルが後を絶たないAKB48と比べれば、ハロプロ勢とのプロ意識の差は歴然です」（芸能プロ関係者）

全盛期に比べてセールスや人気が低下したことにより、それだけマスコミの目が緩くなった部分もあるだろうが、ファンの間でも「近頃のモー娘。は、ほとんどスキャンダルに縁がない」といった声は多い。

だからこそ、元モー娘。

とはいえ、新垣の話が出たことに、驚く業界人は少なくないという。

「AKB48のスキャンダル対策は“完全スルー”、もしくは他グループへの移動や研究生降格などの処分をへて、現在ではネタに転嫁している始末。こうすることで、メンバー間には『どうせスタッフが守ってくれる』というおごりが生じてしまいます。しかし、たとえセールスが落ちたとしても、そうした甘えは許さないのがモー娘。の矜持だったはず。今回の新垣の行動は、正直ショックとしか言いようがありません」（同）

現在ネット上で、次々と拡散されている浴衣姿の新垣の写真。

モー娘。やハロプロ勢のスキャンダルへの危機意識が薄くなるきっかけにならなければいいのだが……。