🏄‍♂️マリンスポーツ

赤のジャージーを着た松田が高い波に乗った。柔軟な下半身を生かして華麗にターンを決め、得意のオフザリップを見せて6・33。次に乗った波で5・67を出して2位につけ、そのまま逃げ切って敗者復活6回戦を突破。「自分のサーフィンが出せた」。158センチのヒロインは笑顔で言った。

アジアのライバルが次々と敗退し、前田マヒナとの争いになった。ともに日本チームの団体優勝を目指して共闘するが、五輪出場権は別だ。アジア最上位のキップは1枚。同じ6回戦で前田が敗れた瞬間、アジア1位が決まった。続く7回戦で敗れ、目指していた個人優勝は果たせなかったものの「CT（チャンピオンシップ）選手とも十分に戦えた」と胸を張った。

「五輪に集中したい」と話していた通り、この大会にかけていた。2週間前にはトレーナーとともに宮崎入りし、木崎浜の波を乗り込んだ。今大会は台風の影響などで風が強く、波の表情も日ごとに変わったが、それにも対応。「この試合のために練習してきたのが生きた」と言い切った。

16年8月4日、初めてサーフィンが五輪で実施されることが決まった日の早朝4時半、13歳の松田は先輩サーファーたちと千葉県内で会見に臨んだ。「勉強もあるけど、サーフィンで東京五輪に出たい」と目を輝かせた「天才少女」は、その後3年間で強く、美しく成長。全日本優勝、世界ジュニア2位など実績を積んで、夢を手に入れた。

アジア最上位の出場権とともに、五輪へのラストチャンスとなる来年のワールドゲームズ（WG）出場も確実にした。他の日本選手2人が上位に入った場合、今大会で得た権利は失うが「もっと成長して、来年のこの大会では上を狙いたい」。東京五輪の新しいヒロインは、目標である「憧れてもらえる選手になりたい」に大きく近づいた。【荻島弘一】