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8月26日に放送を控える『24時間テレビ40 愛は世界を救う』（日本テレビ系）だが、恒例企画「チャリティーマラソン」のランナーが、間もなく発表されるという。

例年に比べ、2カ月以上発表が遅れていることから、「局内の役職スタッフでさえ、誰が走るのか知らないという前代未聞の事態。局員の間でも、『ランナーは誰だ？』と情報収集が行われている有様」（日テレ関係者）なのだとか。

すでにネット上では“あの人物”がランナーではと、特定されているが……。

今年のメインパーソナリティーは、嵐・櫻井翔、KAT‐TUN・亀梨和也、NEWS・小山慶一郎。

グループの枠を超え、“日テレでキャスターを務めるジャニーズタレント”が選出されるという初の試みだ。

実はマラソンランナーに関しても、ジャニーズタレントの名前が浮上していたという。

「具体的には、MCと兼任する形で亀梨、もしくはNEWS・手越祐也。しかし、亀梨はMCに加えてスペシャルドラマでも主演を務めるため、さすがに出番が多すぎますし、手越はスキャンダル報道の影響から、視聴者の目に“みそぎマラソン”と映ってしまう危険性がある。番組サイドは、ジャニーズと何度も折衝を行っていたようですが、結論が出ないまま発表が先送りになっていったそうです」（同）

現在ネット上で、ランナーとして有力視されているのがりゅうちぇるで、局も同様の認識だという。

「当初りゅうちぇるは、本命の亀梨・手越プランが頓挫した時の“保険”でしたが、すでにトレーニングを開始しているし、このまま繰り上げ当選になるでしょう。ただ、ジャニーズサイドは、自社タレントの仕事をりゅうちぇるに奪われる格好となってしまうので、あまりよくは思っていないでしょうね」（日テレ情報番組デスク）

紆余曲折を経て、何とかランナー発表へとこぎ着けそうな今年の『24時間テレビ』。

タイミングは、「日曜日の夜、『世界の果てまでイッテQ！』や『行列のできる法律相談所』の番組内になりそう」（前出・関係者）とのこと。

例年以上にランナーへの注目度が高まっているだけに、どのような形での発表になるのか、期待したい。