そこで斎木さんは学校のサポートを取り付けることはあきらめ、志を貫徹するため、AO入試対策に強いといわれていた東京の塾に、飛行機で毎月1回通うようになる。
「幸い、両親は教育に理解があったので、僕の意志を尊重してくれました。最終的には高3の9月に第一志望だった慶應に合格。母校の歴史で、僕が初めてのAO入試合格者でした」
ところが、その3カ月あとに斎木さんは、それまでの人生において最大のピンチに見舞われる。
「高校に携帯電話を持っていったことがバレて、12月の終わりに退学を迫られました。基本的には校則違反をした僕が悪いとはいえ、母は泣き出すし、担任や校長など『なんとか停学処分くらいで』と、かばってくれる先生もいました。けれど最終的には退学です。
まずいことになったと、大学に電話したんですね。そうしたら、『AO入試はあなた自身を評価してるので、高校は関係ないです』と言ってもらえて。ただ、高校卒業資格がないと大学には進学できないので、単位制の高校に移り、単位を取得して卒業できました」
