海外組からは、ブンデスリーガ1部のハンブルガーSVに所属するMF伊藤達哉が初めて招集された。ハリルジャパンの常連でもあるDF酒井高徳がキャプテンを務めるチームだ。
小学生の年代から柏レイソルのアカデミーで育ってきた伊藤の武器は、168センチ、59キロの小さな体から繰り出されるスピードあふれるドリブル。国際移籍が解禁される2015年6月26日の18歳の誕生日を待って、熱烈なオファーを送られていたハンブルガーSVのアカデミーへ移籍した。
2017-18シーズンは、セカンドチームに当たるU-23でレギュラーをゲット。トップチームの練習にも帯同するようになり、昨年9月25日のバイヤー・レバークーゼン戦を皮切りにブンデスリーガ1部で計12試合、453分間にわたってプレーしている。
昨年12月には念願のプロとなり、2021年の夏まで契約を結んだ。中盤の両サイドからドリブルを仕掛けるたびに、ファンやサポーターを沸かせる存在になった逸材を、森保監督はドイツにまで足を運んで自らの目でチェックしている。
「もちろん映像でも、彼のプレーをチェックしました。彼に期待することは前線でボールを受けて、そこから貪欲に相手のゴールへ向かっていくところ。目の前に相手がいても何とか突破して、チャンスやゴールにつなげていく貪欲な姿勢を、我々のチームでも見せてもらいたいと思っています」
年代別の代表の場合、各国のサッカー協会は海外クラブに所属する選手を拘束する権利をもたない。リオ五輪のエース格と期待された久保裕也が、当時所属していたBSCヤングボーイズ（スイス）に拒否されたことで、開幕直前になって代表を辞退した一件はまだ記憶に新しい。
ハードルが高いことを承知のうえで、それでも森保監督は伊藤の招集を日本サッカー協会の技術委員会に要望した。アピアタウィアとあわせて、東京五輪へ向けた「攻守の秘密兵器」として、大きな期待を寄せている証と言ってもいい。
