🌊 熊本災害

１０月上旬。橋から迫力満点の放水が始まると、集まった観光客や社会科見学の小学生が歓声を上げ、スマートフォンを掲げて盛んにシャッターを切っていた。

　橋を望む通潤橋資料館職員の石山信次郎さん（７８）によると、多くの観光客から「橋を渡りたいが、いつ再開するのか」と尋ねられるという。橋の上では、水を通す石管を見ることができ、「観光客や小学生に水路橋の構造を知ってもらうために、可能なら橋を渡ってほしい」と石山さん。

　町教委などによると、以前は規制はなく、近隣住民が散歩していたほか、観光客も自由に橋を渡ることができた。熊本地震で石積みの一部がずれたり亀裂が入ったりしたため、町が立ち入りを禁止した。

　その後、関係者の間で浮上したのが、橋を渡る上での安全確保だ。水路橋として造られた橋には欄干がなく、転落の危険がつきまとう。近年、全国では、橋がない用水路やため池の転落事故で、施設所有者の管理責任を認める判決が相次ぐ。通潤橋では転落事故の記録はないが、文化財の橋を改変して新たに欄干を設けることは不可能で、「安全確保と公開のジレンマ」（町教委）が生じている。

　町や町教委、文化財関係、地元などで構成する活用部会（座長・田中尚人熊本大准教授）は、今年２月から本格的に議論を開始。関係団体から意見を聴いたほか、観光客へアンケートするなど広く意見を集めながら検討を重ねている。

検討会は橋の公開について、（１）以前のように自由に通行（２）橋の両端に警備員を置き監視しながら通行（３）ガイドが同行して通行（４）完全に通行禁止－の４案をつくって幅広く議論。１０月上旬の会合では「通行には警備員かガイドが必要で、そのための費用は利用者に求めても良い」とする、検討会としての意見をまとめた。

　橋を所有・管理する町は今後、検討会の意見を踏まえ、橋の公開の在り方を検討。通行を再開すると判断した場合には、必要な予算を確保して、来春にも渡れるようにする考えだ。

　検討部会メンバーの山下泰雄・町観光協会長は「長年、多くの人が守ってきた文化財には、高い価値がある。これからも拙速な結論は避け、どんな保存・活用が良いのか丁寧に議論していく必要がある」と話している。（鹿本成人）

　◇通潤橋　長さ約７５メートル、高さ約２０メートルの石造りのアーチ橋。江戸時代後期の１８５４年、白糸台地に農業用水を送るために築かれ、現在も使われている。１９６０年、国重要文化財に指定。

つり橋は渡れるよ。稲刈りの邪魔はしない様にお願いいたします。