🏃🏾 スポーツニュース

勝っても、負けても、いつの時代もプロ野球球団はファンに猛スピードで消費されていく。黄金時代、暗黒期、泥沼から抜け出せない低迷期。ファンは、そして僕たちはいい時も悪いときもそんな刹那の瞬間に快楽を求めているのかもしれない。

本題まで少しあります　壮大なナガシマ狂想曲

80年代のプロ野球は、“E.Tコンビ”時代へ。

もちろんエッチューさんこと越中詩郎とタイガー戸口……ではなく、巨人の江川卓と原辰徳のことである。1981(昭和56)年に怪物・江川は20勝を挙げ、新人王の原はCM出演料が1年で6億8000万円だと父親が講演会でぶち上げ、藤田巨人も8年ぶりの日本一に。キン肉スグルやキン肉タツノリが登場する人気漫画『キン肉マン』は、ステカセキングと東京タワー下で戦う7人の悪魔超人編に突入。翌82年1月には松田聖子の『赤いスイートピー』がヒットして、年末に日本公開された映画『E.T.』が当時の歴代最高興行収入を記録。ちなみに目白でレンタルビデオ屋を経営していた浅野秀則は、『E.T.』でデリバリーピザが出てくるシーンを見た瞬間、ビビビッときて日本で宅配ピザ屋を始めようと思いつく。やがて出店されたのが、日本生まれのゴジラのように愛されるピザ屋を目指した『ピザーラ』である。

そんな新しい価値観とライフスタイルが芽生えつつあった80年代前半、戦後日本を体現したひとりの男の動向が注目されていた。「そのネクタイが、実は1本2000円ぐらいのありきたりのそのへんの安物であっても……。オレにとっては、それがスーパーで売っていたのか、イタリア製なのかということは問題ではない。このオレ様が気に入っているんだから、高級品なんや、という理屈である」、なんて自著で書いちゃう元近鉄のビッグワンこと鈴木啓示……のわけがなく、永久に不滅の長嶋茂雄である(なお当時は「長島」表記)。

80年秋に「男のケジメ」で巨人監督を辞任したミスターは、浪人生活中も球界復帰の噂が絶えなかった。81年正月に早くも大洋本社の中部藤次郎社長が「ナガシマ君を大洋入りさせたい」と宣言。『週刊ポスト』では「『長島茂雄は早くユニフォームを着ろ』大洋入団決定か！」ってみんな張り切って飛ばしすぎだよっ！“キャノンボール”堤義明率いる、金満新興球団の西武ライオンズに天下のミスタープロ野球を奪われたらセ・リーグの恥だと、セの巨人以外の各オーナーが団結。81年9月3日付スポニチは「大洋を選択・長島」と大々的に報じ、横浜球場の年間指定席には予約が殺到。地元では派手な新聞広告や署名運動にまで発展して、「長島茂雄氏を横浜大洋に招く会」まで設けられた。

もはや、81年秋には就任決定的という雰囲気も、アメリカの大リーグ視察旅行から帰国したミスターは、大洋監督を引き受ける意思のないことを球団側へ伝えたのだった。それでも、重役の久野修慈が水面下で動き、大洋新監督には巨人長島政権時の参謀役を務めた関根潤三を据える。その就任会見では、関根本人が「ナガシマ君が大洋にくるといえば、いつでも彼に(監督の座を)お譲りする」なんて異例のラブコールだ。過去に例がない繋ぎの人事、超ワンポイント監督がここに誕生したのであった。

「ボクは長島君が監督に就任してくれるまでに、チームを少しでもよくしておくのが役目。オープン戦を入れて150試合かけて、大洋というチームを長島さんに見てもらう。そして秋にはミコシを上げていただく」

あくまで、かませ犬的な“第二の男”に徹する仕事人・関根だけでなく、旗揚げしたばかりの大洋OB会も「大洋をよみがえらせてくれるのはミスター以外にない」と衆議一決。まるでUインター時代の髙田延彦のようにみんなで最強・長島神輿を担ぐ気満々だ。本命監督を待ったまま開幕した異例の82年シーズン中もナガシマフェスは続いた。開幕直前の『週刊宝石』82年3月20日号は「長島大洋内閣の顔ぶれが密かに決定！」と関根をヘッドに土井正三、秋山登らの入閣をスクープって、だからみんな強引すぎるから！強引と言えば、3月30日に横浜スタジアム左翼側スタンドに地元有志による「Mr.90 COME BACK」と書かれた看板広告が姿を現す。さすがにいきすぎということで球団から中止の要望が出され、「Mr.90……」だけ残したが、4月1日には全撤去された。