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先日、メンバー再編が発表されたジャニーズ事務所の5人組グループ・Sexy Zone。

「今後は佐藤勝利、中島健人、菊池風麿の3人＋流動的にメンバーを入れ替えていく」という方針に、ファンからは憤りの声が続出していた。

グループから外されたかたちの松島聡、マリウス葉のファンが嘆くのは当然だが、「残留した3人もオワコンだよ」「あんなヲタからも見放されてるオワコン集団に入りたい奴いるの？」など、残留組ファンやJr.ファンも、誰も喜ばない特殊な状況である。

報道発表では、ジャニー氏が「一人一人が大きくなるためのステップ」などと語ったとされているが、一部ファンの間では「ジャニーさん、大丈夫？」と不安視する声も出ている。

ジャニーズに詳しいテレビ誌記者は言う。

「ジャニーさんが自分のお気に入りをプッシュするのは昔からですが、かつてはそこにちゃんと良識がありました。たとえば、V6結成時、『森田剛が入らないなら自分もやらない』と言う、お気に入りの三宅健に対し、ジャニーさんが『剛を入れると、剛がセンターになっちゃうよ』と返したのはよく知られた話。。また、中山優馬のためにHey!Say!JUMPの人気メンバー・山田涼介と知念侑李を引っ張ってきてNYCを作ったときも、最初は中山がセンターだったのに、途中から一番人気の山田がセンターに代わりましたよね。ところが、これまで一応の良識は持っていたジャニーさんが、佐藤勝利をセンターに推し続けるSexy Zoneからおかしくなってしまった気がします」

佐藤勝利初出演ドラマ『ハングリー！』（関西テレビ）での「ヤサイドロボーガイルヨ」の伝説的棒ゼリフから、少々成長はしたものの、舞台の座長をやらせたり、声量のないウィスパーボイスでソロライブをさせたりと、確かにジャニーさんの最近のゴリ押しは目に余るほど。

だが、Sexy Zoneの格差や再編成について、別の記者は言う。

「どうも、ジャニーさんのやり方とは思えないんですよね。ジャニーさんは、完全に裏切られたときには冷酷になりますが、そうでない限り、基本的に見捨てない人のはず。赤西仁や山下智久、内博貴など、問題を起こした人にもチャンスを与え続けてきたわけですし、『お気に入りだから』と言う人もいますが、デビューさせている人は基本的にみんなある程度お気に入りのはず。それよりも、明らかな格差売りや解体は、Kis-My-Ft2やSMAPを手掛けた飯島さんのやり口のように見えて仕方ありません」

ところで、Sexy Zoneが暗い話題ばかりとなっている今、対照的に、勢いに乗っているのが、Hey!Say!JUMPだ。

『金田一少年の事件簿N』（日本テレビ系）主演の山田涼介、『水球ヤンキース』（フジテレビ系）で初主演の中島裕翔・バーター出演の高木雄也をはじめ、『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）レギュラー出演で、主婦のアイドルとして人気も知名度も急上昇中の有岡大貴、現在公開中の映画『超高速！参勤交代』出演や『必殺仕事人2014』（テレビ朝日系／7月27日放送）を控えた知念侑李など、個々の仕事の幅を広げている。

あるテレビ関係者は言う。

「今は個人個人が活躍しているHey!Say!JUMPですが、実は一時干されかけていたんですよ。ジャニー氏の『秘蔵っ子』だったものの、『嵐みたいになりたい』ということで、ジュリーさんへの管轄替えをグループ全員でジャニーさんに直訴したことで、ジャニーさんがキレてしまったんです。ジャニーさんにとっては、飼い犬に手をかまれたような心境だったのでしょう。実際、1年契約で名前を連ねた『ザ少年倶楽部』（NHK）の司会を途中で外されるという異例の処分を受け、冠番組『ヤンヤンJUMP』（テレビ東京）を打ち切られたりしたときは、本当に消えてしまうんじゃないかとウワサされていました。実は、山田、知念、八乙女（光）がレギュラーを務める『スクール革命！』（日本テレビ系）までも出演を取りやめさせようとしたところ、出演者やスタッフを含めた番組全体の仲の良さ・関係性から、番組側が守ってくれたというウワサも一部でささやかれています」

もし、Hey!Say!JUMPが「社長への反逆→干され→管轄替え」を経て、現在のさまざまな活動をつかみ取ったのだとしたら、その無謀に見える決断は間違っていなかったのだろう。

Sexy ZoneとHey!Say!JUMPの明暗を分けてしまったものは、「グループ」としての団結力なのだろうか……。