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TOKIOにとって象徴ともいえる番組『ザ！鉄腕！DASH!!』（日本テレビ系）が、いよいよ窮地に陥ったようだ。

もともとネタのマンネリ化が叫ばれていたが、山口達也が脱退したことによる“人手不足”が顕著になり、視聴率も下降を続けている。

山口をめぐっては、少女へのわいせつ行為が発覚し、4月に書類送検されたことが明らかになった。

山口は無期限謹慎処分となっていたが、5月6日にTOKIOを脱退すると共に、ジャニーズ事務所を退所。

これによりTOKIOは4人での活動を余儀なくされた。

新体制となって初の『DASH!!』の放送回（5月12日）は視聴者の関心も高く、20.8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）の高視聴率をマーク。

その後も、ほぼ毎回15％超えを果たしていたが、ここにきて、様相が変わってきた。

7月1日は14.2％にとどまり、4人体制後、最低の視聴率を記録。

同8日は13.9％で、今年初の13％台に転落。

同15日も14.0％で、低迷が続いている。

「新企画『俺たちのDASHカレー』をスタートさせたりで、なんとかネタのマンネリ化を脱却しようとはしていますが、深刻なのは山口の脱退による“人手不足”です。メンバーも個々の活動がありますから、全員が毎回『DASH!!』に出演できるわけではありません。それでも山口がいた5人体制時代は、そんなに気にはなりませんでした。しかし、4人となると、メンバーの“欠席”が目立つのです。元来、国分太一は帯番組を持っているので、出演機会が少なく、ここ最近では松岡昌宏もドラマなどの撮影で多忙のため、欠席が多いのです。7月8日の放送回で出演したのは城島茂と長瀬智也の2人だけ、15日は城島1人だけだったのですから、これではTOKIOの番組とはいえませんし、視聴率が下がってしまうのも当然でしょうね」（テレビ誌関係者）

これまで、『DASH!!』といえば、NEWSらのジャニーズ後輩メンバーたちが応援出演することも多かったが、相次ぐメンバーの不祥事もあって、起用が見送られている状態。

そんなわけで、最新の15日放送回で“助っ人出演”したのは、なんと局アナの桝太一という体たらくだった。

根強い人気を誇ってきた『DASH!!』だが、山口の脱退による“人手不足”というマイナス効果がジワジワと響いてきた。

このままの状態が続くようなら、人気番組の座から陥落しかねないだろう。