🏊🏻競泳・シンクロ

日本水連は4月の日本選手権後に代表32人を選出。しかし出場資格を翻訳する作業の中で「25歳まで」にプラスされていた「大学卒業後2年以内」という文言が抜け落ちた。このミスで、大学卒業3年目にあたる青木智と寺村美穂を選出。日本オリンピック委員会からの指摘を受けて代表を取り消した。日本水連の上野副会長は「すべて水泳連盟のミスです」と謝罪していた。

まさかの事態で、7月の大会出場がなくなった青木智だが「いい意味にとらえると、ユニバーシアードがなくなったことで、世界選手権（7月12日開幕、韓国）に集中できる」と気持ちを切り替えた。

青木智はこの日、世界選手権代表の追加選考を兼ねたジャパンオープンで200メートル自由形に出場。午前の予選は1分59秒80と全体の2位で通過した。「予選から2分を割って、ある程度高いタイムを出したいと思っていた。これまで150メートルからタイムが落ちて伸びないことが多かったので、決勝ではそこを離されないようにしたい」。目標とする世界選手権代表は800メートルリレーのメンバーとして派遣標準記録1分58秒13の突破が必要。自己ベストは1分57秒85で可能性は十分あるだけに「ここでしっかり代表をとりたい」と力を込めていた。

ユニバ代表取り消しの青木智美が世界切符「気合」
[2019年5月31日21時7分]

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女子200メートル自由形決勝で、世界選手権女子800メートルリレーの派遣標準記録を突破した青木智美は笑顔を見せる（撮影・鈴木みどり）
女子200メートル自由形決勝で、世界選手権女子800メートルリレーの派遣標準記録を突破した青木智美は笑顔を見せる（撮影・鈴木みどり）

女子200メートル自由形決勝で、女子800メートルリレーの世界選手権出場を決めた青木智美（右）は五十嵐（左）、白井と笑顔を見せる（撮影・鈴木みどり）

＜競泳：ジャパンオープン＞◇第2日◇31日◇東京辰巳国際水泳場◇女子200メートル自由形決勝ほか

女子200メートル自由形で、青木智美（24＝あいおいニッセイ同和損保保険）が、1分58秒03の3位で800メートルリレーメンバーとしての世界切符を確実にした。日本水連のミスによる7月のユニバーシアード大会（イタリア）代表取り消しから一夜明けて、リレーの派遣記録1分58秒13を自力でクリア。3大会連続となる世界選手権（7月12日開幕、韓国）をたぐり寄せた。

青木智が、まさかのアクシデントを力に替えた。優勝した白井に食らいついて3位。リレーメンバーでの代表入りを決めた。「素直に電光掲示板を見て、ほっとしました。白井さんにおいていかれないように意識した」と喜んだ。

衝撃が走ったのは5月30日。日本水連の出場資格に対する誤認で、いきなりユニバーシアード大会出場がなくなった。「単純にすごくびっくりした。ここで代表をとれないと、夏の試合がなくなる。いい意味でとらえて、気合が入った」。自己記録は1分57秒85で「ベストタイムは派遣記録を切れている。100％の力を出せればいける」と自分を信じて泳ぎに集中した。

世界選手権は3度目の出場。これまで女子自由形のリレーを引っ張ってきた自負もある。「明日の100メートル自由形も気合を入れていく」と青木智。結果的に日本水連のミスのリカバリーにもなる泳ぎだった。【益田一弘】