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女優の柴咲コウ（34）が、2017年に放送されるNHKの大河ドラマ『おんな城主　直虎』の主演を務める。

柴咲が演じる直虎とは、戦国時代に活躍した武将・井伊直虎のことで、現在の静岡県にあたる遠江地方の井伊谷城（いいのやじょう）の女城主。

ドラマは、直虎が幼いころに交わした許嫁との愛を貫きながら、仲間と力を合わせて国を治め、幼い世継を守りながら戦国の世を生き抜いていくというストーリーだ。

この起用には「イケメン直虎を期待」と、目力も鋭い業界屈指の"男前"な美貌の持ち主・柴咲ならではの好意的な意見が多く寄せられている。

しかしその一方で、「女優が主人公の大河はちょっと...」「柴咲コウといえども大河は厳しそう」などとネガティブな声もある。

現在放送中の大河ドラマ『花燃ゆ』では井上真央（28）が主役を務めているが、開始当初から視聴率の低迷が叫ばれており、柴咲もその二の舞になるのではと危惧する人もいるようだ。

『花燃ゆ』を含めたこれまでの大河ドラマ全54作中、女性を主人公（単独もしくは女優数人）の作品は10タイトルある。

しかしここ数年に限っていえば、2008年に放送された宮崎あおい（29）主演の『篤姫』、2011年の上野樹里（29）の『江〜姫たちの戦国〜』、2013年の綾瀬はるか（30）の『八重の桜』、そして井上の『花燃ゆ』があり、女性主人公の作品は増加傾向にある。

これらの作品の平均視聴率を比較すると、『篤姫』が24.5％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）と、ここ10年間の大河ドラマで最高記録を叩き出したものの、『江』が17.7％、『八重の桜』は14.6％と大河的には低迷してしまった。

ちなみに放送中の『花燃ゆ』は、今のところ12％程度となっている。

だが、女性が主人公だからといって不調なワケではなく、2012年の松山ケンイチ（30）による『平清盛』は12.0％で歴代最低記録を更新し、昨年放送された岡田准一（34）の『軍師官兵衛』も15.8％と、人気俳優を主演に据えても視聴率は芳しくない。

女優が主人公だからといって、不安視するのは単なる思い込みにすぎない気もするが...。

「かつては当たり前のように20％以上の視聴率を記録していた大河ドラマですが、2000年代に入って徐々に低迷し、ここ5年はいずれも10％台となっています。そうした中、やはり宮崎さんの『篤姫』のインパクトは大きい。そのためNHKとしては『篤姫よ、もう一度』という気持ちが強い。それに加えて現在のテレビは女性視聴者が数字を握っているとされていますから、女優を主人公に起用した作品で共感を得たいとの意図もありそうです。しかし、いずれも『篤姫』を超えるヒットとはならなかった。ただ、どうしても『篤姫』と比較されてしまうため、女性主人公の大河は不振が目立ってしまう。それが視聴者の"オンナ大河"への不信感につながっているのでしょう。また、大河は戦国モノが強いとよく言われますが、女性主人公では迫力満点の戦闘シーンなどが少なく、そうしたことへの不満も含まれているのかもしれませんね」（芸能ライター）

50年以上の歴史を誇る大河ドラマ。

その中には31.8％を記録した佐久間良子（76）の『おんな太閤記』（1981年）や、32.4％の故・大原麗子（享年62）の『春日局』（1989年）などの大ヒット作もある。

時代が違うと言われればそれまでだが、女性だからどうこうではなく、やはりキャストの魅力を十分に引き出す内容が重要なのだろう。

番組プロデューサーが「虎のような力強さを感じる女優」と表現しているように、柴咲には綾瀬・上野・井上らに比べてキリっとした男らしい雰囲気がある。

戦国という厳しい時代を城主として生き抜いた直虎は、男勝りな性格だったことだろう。

ぜひ柴咲には"らしさ"を生かした男前でカッコいい主人公を演じてほしい。

その魅力が存分に発揮されれば結果もきっとついてくるハズだ。