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まだ今年も終わっていないのに気が早い話だが、来年のNHK『紅白歌合戦』こそ、明石家さんまの出番かもしれない。

26日放送の日本テレビ系特番『誰も知らない明石家さんま 初のロングインタビューで解禁！』で、さんまが一番出たい番組として『紅白歌合戦』を挙げたのだ。

さんまは番組内で「自分の中で、出たらどうだ？　という思いがある」と吐露。

「実は30年くらい前にオファーをいただいたんですけど、断った」と明かした上で「今年SMAPの解散で、さんまが司会して、SMAPが歌うんじゃないかと週刊誌が書いてたけど……。それで紅白がかなりよぎったのはある」と語った。

さんまは1983年にNHKの名物番組『クイズ面白ゼミナール』に出演中、大あくびをしたことで視聴者からクレームが殺到。

それ以来、長らくNHKを“出禁”となっていたが、今年に入り雪解け。

ついには、NHKで音楽番組『第1回明石家紅白！』（24日放送）を持つまでになった。

「これが伏線。このタイミングで、NHKからさんまさんに接触したのには意味がある。今年は時間的な制限から実現しなかったが、ゆくゆくは紅白司会に起用したいという思惑がある」（音楽関係者）　さんまの“しゃべくりスタイル”と、台本に忠実な紅白は合わないように思えるが「それはそれで話題性は抜群。ハチャメチャな紅白を一度見てみたいという人も多いはず」（テレビ関係者）。

NHK側が、さんまに“全権委任”する可能性が高いという。

さんま本人も、12日放送のMBSのラジオ番組『ヤングタウン土曜日』で紅白に言及し「やるとしたら、来年か再来年……」と話している。

仮に総合司会に起用された場合、何が起きるのか？

スポーツ紙記者は「今年落選した和田アキ子さんの“復活”も十分考えられます。2人は正月の旅行先で合流するほど仲が良い。和田さんは今回の落選を根に持っているようですが、さんまさんからの頼みなら出る可能性は高い。その場合は白組でしょうね（笑）」と話す。

今年の紅白選考をめぐっては、和田を含め、芸能界に大きなハレーションをもたらした。

NHKとの関係がおかしくなったプロダクションもあるという。

NHKはそうしたことを想定した上で、多くの芸能人と個人的なつながりを持つ、大物のさんまに接触。

「いざとなったときに、力を借りようとしているのかもしれません」（前出テレビ関係者）と見る向きもある。

“お笑い怪獣”による爆笑紅白は実現するのか——。