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「新垣さんの新作ドラマ出演が決定しました！ その役がなんと主演でもヒロインでもないということで、大騒ぎになっていますよ」（テレビ局関係者）5月から始まった『逃げるは恥だが役に立つ』（TBS系）の再放送で2ケタ視聴率を叩き出すなど、変わらぬ人気ぶりを見せつけた新垣結衣（32）。
18年の『獣になれない私たち』（日本テレビ系）を最後にドラマからは遠ざかっていたが、“空白の2年”を破る復帰作がついに決定したという。
8月スタートのムロツヨシ（44）主演ドラマ『親バカ青春白書』（日本テレビ系）だ。
「主演はムロさんで、その娘役を永野芽郁さん（20）が演じます。監督は『銀魂』や『今日から俺は!!』の実写化を手掛けたことでも知られる福田雄一さん（51）です。女子校育ちの箱入り娘が共学の大学に進学したことで、シングルファーザーの主人公が心配のあまりに同じ大学へ入学してしまうというストーリー。40歳のおじさんが娘も参加するイベントに首を突っ込み、若者のなかで誰よりも青春を謳歌する。そんな“青春ホームコメディ”になっています。そのなかで新垣さんは病気で亡くなった妻の役を演じ、回想シーンなどで登場する予定です」（前出・テレビ局関係者）新垣が連続ドラマで主演以外の役としてレギュラー出演するのは13年の『リーガルハイ』（フジテレビ系）以来、約7年ぶり。
なぜ、トップ女優が脇を固めることになったのだろうか。
■「出てくれるわけないだろ！」
「プロデューサーが、11年に放送されたドラマ『らんま1／2』（日本テレビ系）で新垣さんといっしょに仕事をしたことがある人物なんです。そうした縁もあってオファーしたところ、出演が実現したと聞きました」（芸能関係者）
そしてもう1人、異例の配役を後押ししたのがムロだった。
「もともと2人は、ムロさんの主催する『ムロ会』で交流があるそうです。新垣さんの演技に惚れ込んでいるムロさんは、『彼女に妻役をやってほしい！』と福田さんに懇願。監督も当初は『出てくれるわけないだろ！』と言っていたみたいですが、実際に出演が決まったことで脚本を練り直しているそうです。ムロさんはGP帯（19〜23時）の主演が初めてなので、並々ならぬ意気込みです。新垣さんも永野さんと『ミックス。』で共演したことがありますし、息の合った家族シーンをみせてくれるでしょう」（前出・テレビ局関係者）
『ムロ会』メンバーでもある新垣の出演が、ドラマに華を添えてくれそうだ。
■ガッキー空白２年間の謎
新垣に何か変化があったのか。
関係者によると、実は２年間の空白期間は一種の“充電期間”だという。
「１０代後半からブレークして突っ走ってきた。３０代を迎えるにあたり、一度ドラマや映画の出演をセーブして、自分を見つめ直そうと事務所サイドと話し合ったようです。でも、メディアでの露出を完全に控えると“休業”などとあらぬ誤解を招きかねない。だから、拘束時間の短いファッション誌の撮影などは今でも受けています」（芸能関係者）
自分の時間を取り戻し“フル充電”できているようだ。
■来年ドラマでガッキー争奪戦
「出演する複数のＣＭでその姿は見られるものの、ファンはガッキーの演技を渇望しているだけに“復帰”１発目のドラマは、高視聴率が期待できる。すでに民放各局のドラマプロデューサーがキャスティングを検討しています。ガッキー争奪戦の末、来年にも主演ドラマが始まりそうです」（テレビ局関係者）
コロナ禍では、各局とも苦肉の策として、過去の名作ドラマの再放送が話題になっている。
本紙既報通り、出演本数が多い戸田恵梨香（３１）は“恵梨香祭り”とネットで話題だ。
同時に、今も数字（視聴率）を持っている俳優、女優が再認識されてもいる。
新垣の場合も主役級女優の中でもトップクラスの人気が立証されただけに、争奪戦は激しくなりそうだ。
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