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選手たちがダイヤモンドを駆け巡る。

2016年のシーズン開幕前に金本知憲監督（阪神）が描いた理想の姿であった。

超変革の重要課題の一つとしていた“走塁”。

しかし、シーズンが終わってみれば盗塁数はリーグ最下位。

セ・パ12球団で見ても11番目の散々たる結果だった。

来シーズンも「超変革」を継続する阪神。

“走塁”の変革はいかにして成し遂げられるか。

■意外にも盗塁成功率では広島と遜色がなかった

早朝のウエートトレーニングから始まり、午前中にハードな個人練習を経て、午後の全体練習に移る強行スケジュールは、今シーズン、不甲斐ない成績で終わったチームに喝を入れるにふさわしいメニューだ。

その中にあって、外部の専門家を招聘し、野球以外の分野から技術指導を仰いでいる。

“走塁”に関しても、200メートルハードルのアジア記録保持者・秋本真吾氏を迎え、2日間にわたり新たなパワーと知見が注入された。

課題とされる“走塁”だが、ここでセ・リーグの他球団を圧倒した今シーズンの広島の“走りっぷり”と比較してみよう。

常に走っているイメージのある広島。

一方、思うように塁を進められないイメージのある阪神。

盗塁数では広島が118個、阪神59個。

この2倍の差が上記のイメージの根源だろうか。

ただ、盗塁成功率を見ると、意外にも阪神の方が上回っているのには驚いた。

広島の盗塁失敗数は52個。

一方、阪神は25個。

成功率で表すと広島が69.4パーセント。

阪神が70.2パーセント。

阪神の成功率が0.8パーセント上回る計算になる。

もちろん盗塁成功数が多ければ多いほど、得点圏にランナーが進むケースが増え、得点に結びつく可能性が高まる。

そのため、勝利を呼び込む公算が大きくなることは言うまでもないのだが……。

■塁に出なければはじまらない

では、盗塁を仕掛けるための必須の要素は何だろうか？

“足が速い”“盗塁の技術が高い”“投手のクセ10f8読める”など、いろいろな要素はあるだろう。

ただ「必須」は、当たり前だが「出塁」だ。

まずは塁に出なければ始まらないということだ。

広島との盗塁数の差は、両チームの出塁率の差がそのまま反映されたと言えなくもない。

広島のチーム打率は.272に対し、阪神は.245と3分近く低い。

また四死球の数は広島の560個に対し、阪神は503個。

より出塁率の差を広げる要因にもなっている。

広島は打てるから積極的に仕掛けられるということならば、成功率で遜色のない阪神は出塁率を上げさえすれば、同じように仕掛けるチャンスも広がるはずだ。

かつて2001年から5年連続で盗塁王に輝いた赤星憲広の通算打率は.295、通算出塁率は.365だった。

赤星はスピードもあり、スライディング技術にも長けていた。

これは紛れもない事実だ。

ただ、“塁に出るから走れた”のである。

■出塁できないから仕掛けられない悪循環

矢野燿大作戦コーチが、今シーズンを振り返りこんなことを言っていた。

「前半戦は積極的に盗塁を仕掛けられたが、中盤あたりから失敗を恐れるあまり動けなくなった」

打てなくなると、ランナーを大事にするために積極的に動けなくなる。

そうなると得点圏にランナーが進むチャンスが減り、結果的に得点に結びつかない。

すると、余計にまた動けなくなる。

悪循環である。

“走塁”のためには“出塁”。

当たり前とはいえ、すべてはここに尽きるのかもしれない。

走力や技術を磨くだけではいけない。

“走塁”とは一筋縄ではいかないもの。

だから「超変革」なのだ。

まろ麻呂企業コンサルタントに携わった経験を活かし、子供のころから愛してやまない野球を、鋭い視点と深い洞察力で見つめる。

「野球をよりわかりやすく、より面白く観るには！」をモットーに、日々書き綴っている。