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3月19日に開幕するセンバツ。

今年は不来方（岩手）、多治見（岐阜）、中村（高知）の3校が21世紀枠に選出された。

21世紀枠といえば、近年は勝ち星を積み重ねることができず、その存在意義が議論されることもある。

しかし、目先の勝敗だけではなくスポーツ教育における「選手の育成」という面で見れば、多くの功績を残してきたように思える。

困難を乗り越え、21世紀枠で甲子園の土を踏んだプロ野球選手をまとめてみた。

■21世紀枠でセンバツに出場したプロ野球選手

■池田剛基（元日本ハム・内野手）2002年春センバツ出場/2回戦敗退
鵡川高（北海道）→2002年・日本ハム7位2005年引退

高校通算39本塁打の実績を誇ったスラッガーとして活躍し、鵡川高を初の甲子園に導いた池田剛基。

甲子園でもその打力を発揮し、4番打者として1回戦突破の原動力となったが、プロでは左ヒジの故障に泣いた。

■木村正太（元巨人・投手）2004年センバツ出場/初戦敗退
一関一高（岩手）→2004年・巨人5巡目2011年引退　

一関一高時代は東北高（宮城）のダルビッシュ有（レンジャース）、秋田商高（秋田）の佐藤剛士（元広島）と並んで“東北ビッグ3”と称された木村正太。

公立校の投手ながら、公式戦で2度のノーヒットノーランを達成し、“鉄腕機関車”の愛称で人気を博した。

センバツでは、初戦の拓大紅陵高（千葉）戦で相手打線につかまり、0対6で敗戦したが、潜在能力を評価され、巨人がドラフト指名。

2009年に1軍デビューを果たすと、25試合に登板し0勝0敗、3ホールド、防御率3.38の好成績を収めた。

しかし、翌年の故障が尾を引いて、以降は1軍で登板することなく引退。

現在は巨人の打撃投手を務めている。

■小川泰弘（ヤクルト・投手）2008年センバツ出場/2回戦敗退
成章高（愛知）→創価大→2012年・ヤクルト2位　

成章高2年の秋に愛知県大会で4強入り。

小川泰弘の安定した投球もあって、投手力・守備力重視の傾向が強い21世紀枠に選出された。

センバツでは、初戦の駒大岩見沢高戦で2失点完投勝利。

当時の球速は130キロ台だったが、大学時代にノーラン・ライアン（元エンゼルスほか）のように左足を高く上げる「ライアン投法」を会得し、大きく成長。

今ではセ・リーグを代表する投手として活躍している。

■横山雄哉（阪神・投手）2010年センバツ出場/初戦敗退
山形中央高（山形）→新日鐵住金鹿島→2014年・阪神1位　

山形中央高の2年生エースとしてセンバツに乗り込むも、初戦で日大三高（東京）打線に掴まり、7回13失点の壮絶ノックアウト。

しかし、その悔しさをバネに夏の山形大会を勝ち上がり、甲子園に帰還。

その夏も初戦で九州学院高（熊本）に敗れはしたが、エースの意地を見せた。

高校卒業後は社会人の新日鐵住金鹿島を経て、2014年のドラフト1位で阪神に入団。

プロ3年目の今季は、先発ローテーション入りを目指している。