👤 オリジナルなりきり

sage

>>31

>>29のレスを良く読みましょう

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オリキャラの中に漫画とかのキャラがちらほらと･･･。

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　　　　　　再利用予定地

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「堕花瑠璃。22歳。身長160。体重未測定。好きな食べ物は鴨、青葱、豆腐の鍋。餅入り巾着。鮭と川魚全般の塩焼き。果物やケーキなど。趣味は茶の湯。特技は裁縫など。好きな色は漆、桜、深緑。」
「幼少は泣き虫で地味。友達がいなく勉強も運動も苦手。ひねくれたりもしたが十代前半で少しずつ改善。後半で社会にも触れ始めて礼儀と人当たりのよい気配りも可能に。
社会人になり努力の甲斐あってその作法も更に磨かれる。器用な人間でやろうと思えば何だかんだ調べて色々とこなす才色兼備。ただし気紛れな性格に難あり。」

数枚の報告書を片手に低く落ち着いた声音で淡々と読み上げる。
うなじや耳が隠れる程度の黒髪は特に癖が見当たらない。白に青のラインが入ったシャツ。グレーのネクタイ。長身に似合った濃紺のスーツに白衣を着用したクールな雰囲気の男性。その風貌を更に際立たせる鋭い切れ目がフロントガラス越しに、今まさにエイリアンと戦闘している少女へ向けられている。

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「…どう考えてもそこまで調べる必要なかったんじゃないかな。」

苦笑を浮かべながら口ずさむのは人のよさそうな明るい印象が見受けられる男性。
こちらは隣のクールな男性より若干背が低い。栗色の短髪をワックスか何かでツンツンに立たせ、白いシャツにグレーのスーツパンツを着用し白衣は肩を通さず羽織っている。ネクタイは着けていないが何故かズボンのベルトをカチャカチャと鳴らせながら締め直していた。

５０ｍ程の正方形の空間。闘技場の観客席とまではいかないものの壁側は通路となっておりそこから中央を見下ろす形になっている。フリーのトレーニング場であり、中央側の壁にあたる鉄格子の扉はまた別の部屋に繋がっている様子。

「履歴上最後の職務ではたった一年半程度でベテラン組に並ぶ。その職場での人望も厚かった。しかし精神的な弱さが仇となり月経の間、些細なことで上司と衝突。軽々と自己都合での退職を言い渡し、事実理由なしの退職に至る。」
「暫くして町がエイリアンの襲撃に遇い、奇しくも覚醒の能力を得る。通報のもと応援に駆け付けた兵士に混じりエイリアンを撃退。覚醒による異常な能力を恐れた家族や近隣の住民に壁を作られて居場所を見失い夜逃げする。」

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「あ、そっちもちゃんと調べたんだ。ってかサラッと言ったら駄目でしょ。女の子の日とか。」

さらに報告書の一部を読み上げる男性が口を閉ざした後、すぐ傍らに置いてあるコマ付きの台車に目を遣ってそこへ置かれた狙撃銃を手に取る。

「ーはぁ…はぁ……っ…くっ…！」

そうしている内にも少女の面影を残した女性がじりじりと劣勢に追い込まれていた。
髪は一見黒でありながらも光が入ると小豆色を帯びる。背中までの長さで毛先はややウェーブがかり。それを簡単に後ろで一本に纏め。服装は黒のシャツに防弾ジャケット、迷彩柄のパンツ。頑丈そうなグローブやブーツを着用している。
既にひどく息切れを起こし、肩で呼吸しながら両手で握った小太刀は今にも地面へ着きそうな程。汗で横髪が頬に張り付き表情は恐怖を交えながらもまだ怖じ気ついてはいない。眼前に映るエイリアンを見据えている。

「まだ撃たないの？」

報告書を手離して狙撃銃を持ったクールな男性に問う。質問を投げ掛けた明るい男性もまた、テーブルの上に置いていたホルダー入りのハンドガンをスタンバイしていた。

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「ボーンコレクター一匹に15分経過。苦戦しているがまだ窮地に追い込まれてはいない。」
「…それに。グローブを投げ棄てればギブアップと見なして本日の検証を終了すると伝えた。が、未だに根をあげていないからな。」
「そりゃあ、早いとこ結果残さないと何かの実験台にされるか、移植出来るものだけ全部抜いてポイされるとか思ってそうだからね。」
「恐らくはそれも最悪の事態として覚悟しているだろう。考えすぎるやつは厄介だな…ッー！」
「今回のあの娘に関しては、覚醒を使うコツさえ掴んでくれれば合格なんだけどねッ！」

会話をしながらも流れ弾を防ぐフロントガラスから逸れた二人が発泡。クールな男性は流れるような動作でスコープを覗き込み、今まさに女性へ骨の鉾を振り上げたボーンコレクターの頭蓋骨を一撃。
明るい男性は女性の防弾ジャケットへと狙いを定めて引き金を低く。銃弾をジャケットに受けた衝撃で小太刀を手放しながら転倒する女性だがそのお陰で硬直が解け、女性が先程まで居た位置に突き刺さった鉾を回避することが出来た。

計二回の銃声を最後に空間が静まる。ボーンコレクターが立ち上がることはなかった。

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「本日の検証は終了だ。」
「……ありがとう…ござい…ま…した…。」

小型マイクを使った男性の簡潔かつ冷えた言葉に女性は俯き、泣き混じりにも呼吸を整えながら口ずさむ。
クールな男性は踵を返して一足先に空間から退出。困ったように頬をぽりぽり掻きながらその背中を見送った明るい男性はハンドガンをホルダーに仕舞いながら階段を降りて女性へ駆け寄る。

「撃ってごめんね。大丈夫？立てる？」
「ひっく…うっ……はひ…っ。」

己への悔しさからか全身への激痛からか、はたまた狙撃銃の男性が冷たすぎるのが原因か。必死に嗚咽を堪えるも叶わず大粒の涙を両手で拭い、よろよろと立ち上がる。

「もう大丈夫。よく頑張ったね。」
「すみま…、せん…っ。わたし…何も…出来な…っ、ぐすっ、うぅっ…」

女性の頭をぽんぽんと撫でて優しく囁くように喋る。これがこの男性の役割でもあった。

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ー。それから約二時間後。入浴を終えた女性は髪も乾かして自室へ。よたよたと弱々しい足どりで迷わずベッドへ寝転がった。
この施設でメンバーが全員揃う事はほぼないため食事は各自が自由にとっている。だが声さえかけておけば自炊組のメンバーが大体決まった時間に人数分を作ってくれるそうな。
こと食事に関しては先程の男性達に管理して貰っており、夕食までまだ時間があった。

「(身体中が痛いよ…。やっぱり私…死んじゃうのかな…。)」

布団に顔を半分埋めながらそう考えた途端、胸が締め付けられるように痛み目尻にはうっすらと涙が滲む。
女性がこの施設に来たのは二日前。居場所を失った末。お気に入りの衣類や大切にしていたもの、身嗜みに必要なものをキャリーバッグへ詰めて静かに家を、夜中の町を出た。行く宛もなくさ迷う事もエイリアンの餌食になるかもしれない事も承知の上で。
そこにタイミングよく明るい男性が居合わせた。もとより覚醒を会得した民間人がいるとの情報をいち早く入手してスカウトに来たのだ。

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自暴自棄になっていた女性は拒む理由もないため同行。長時間車に揺すられて行き着いた場所は山の付近にある洋館。園庭や厳重なバリケードまで付いており、何よりこの地区にはまだエイリアンが現れていないとのこと。

洋館に住むのは少人数精鋭の特命部隊員達。未だ完全に機能を失っていない軍や少年兵とは別物で、依頼に基づいて戦力たる隊員を派遣するといった形をとっている。
女性に素質があれば隊員に加わって欲しい。まずは会得したと聞いている覚醒を実戦で引き出せるかどうかの課題を出されていた。

部屋を一室あてがわれて朝まで睡眠。担当についた男性二人に館内の案内や覚醒についての知識を教わり、１日目からトレーニングルームでエイリアンとの戦闘。しかし昨日今日まで素人だった女性がマトモに戦える訳もなく、覚醒しないまま１日を終えた。そして二日目である先程の戦闘でも進歩はなし。
それらを思い返す内にも瞼が重くなる。慣れない生活や戦闘による緊張と疲労に襲われて、抗う余裕など一片もなく寝息を立てていた。

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そこから更に約一時間が経過した食堂。

「瑠璃ちゃん。どうかな？」
「……どうとは何がだ。」
「もし覚醒の引き出し方がわからないままでも、此処に置いといてあげられないかなーなんて思ってさ。」
「無理だ。此処は強者でも呆気なく死ぬような領域。…少年兵達がいる寮や民間人を護ってくれる施設に渡す方がアイツのためにもなる。」
「家政婦さんとして雇うとか。」
「要らぬだろ。隊長が戦力になるかもしれないと目を付けたから担当しているだけの話。現時点で俺は不合格と判断する。」
「…だが一応言っておく。俺も人間としてならばアイツに好感を持てる。だからこそ、力がなければ此処に居るべきではない。」

立ち上がると完食した皿が乗ったプレートを持ち、ふと明るい男性の隣のテーブルに視線を向けて暫し沈黙。

「さっき様子を見に行ったら疲れて寝ていた。持っていってやってくれ。」

そう喋り終えるかどうかの時点で淡々と食堂から立ち去っていく。

「時間あるなら君が持っていってあげればいいのに。損な役回りばっかりしてるよね。」

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ー。次に女性が目を覚ましたのは夕食の時間などとっくに過ぎた真夜中だった。ゆっくりと上半身を起こしては上手く頭が回らないなか寝惚け眼を人差し指でこすり、一度ベッドから降りるもすぐに布団をきちんと被る形で枕に頭を乗せ直す。

「時計見たり電気を消しすらしないってことは相当疲れてるみたいだね。」
「っ！！？」

一瞬で目が覚めたのは言うまでもない。慌てて上半身を起こして周囲を見渡し、背を向けた明るい男性が床で何かしているのが目に映る。

「ははは。ごめんね。驚かせちゃったかな。」
「い、いえ。こちらこそすみません。あ……！えっと…寝てました…。」
「うん。知ってる。」

座ったまま女性の方を向いていつもと変わらない笑みを浮かべる。布越しの手にはナカゴまで露出した小太刀の刀身だけが握られており、どうやら手入れをしたり色々暇を潰しながら女性が起きるまで待っていた様子。
小さなテーブルに置いた夕飯にはラップが掛かっており、それを片手で指差しながら。

「起こすのも悪いからね。言っておきたいこともあったし。」

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「わざわざ火澄さんが…？」
「まあね。でも持っていってあげろって先に静寂君が言い出したんだ。あの人、冷たいように思えるけどこういう気遣いはよくしてくれるんだよ。」
「あと。実戦の方も思い詰めず身体をそこそこ大事にしながらでいいよ。まだ時間はあるし。
もし合格出来なくても瑠璃ちゃんに酷いことしたりしないって僕が誓うからさ。」

目を丸くした女性の問い掛けに明るい男性…火澄が訂正する。意外な事実を耳にして自分が持っていたクールな男性…静寂の印象が誤りであったと少し改めた。
続いて投げかけられる相手の身を案じた発言。シーツの握られた両手を胸元に当ててどこか安堵した表情の女性に満足したのか、言いたいことを言い終えた男性は刀身やバラした残りの部品を布に包んで立ち上がる。

「ああ。あと、お皿とかは厨房の台所に置いといてくれたらいいからね。」
「あ…ありがとう御座います。」

扉のドアノブに手をかけながら追加でそう言い残す背中にお礼を告げる。
未だベッドにて上半身だけ起こした状態でテーブルの夕飯をじっと眺めては沈黙し。

「(…でもなんか。慣れてないからかわかんないけど、全然食欲ないんだけどな…。)」

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ー女性が洋館に来て三日目の実戦。期限は一週間と聞かされておりその短い間に覚醒をコントロール、尚且つ担当や隊長が許容する一定の力を会得しなければならない。
その高いハードルこそが此処の部隊が欲するレベルなのだと初めに言い聞かされていた。

「今日が三日目になる。昨日と同様でまずはボーンコレクターの相手をしてもらう。」

いつもと変わらない淡々とした説明。
身体こそ回復しきっていない疲労からか思考も上手く回らず、全身の筋肉痛もひどい。
だが静寂からの気遣いを知らされ、火澄には優しい言葉をかけられ、精神的には昨日より余裕を感じていた。
もしかしたら神様がチャンスを与えてくれたのかもしれないと思考する。見失った自身の居場所を新たに見つけられるかもしれない。それを手に入れる為なら、血を流す程の努力を今一度奮ってみよう。

「宜しくお願いいたします。」

片手で握り拳を作って意志を固め、はっきりと口にしつつお辞儀。トレーニングルームの階段を降りて所定の位置につく。

「…お前。昨日何か吹き込んだだろう。」
「君が瑠璃ちゃんのこと好きになったって伝えといたよ。合格出来なかったらお嫁さんとして貰うってね。」
「なッ…！？」
「冗談だよ。夕食、片付けずに持っていってやれって件を伝えただけ。」
「ふん。余計な事を。」
「いつ二度目の覚醒が起こっても対応出来るように映像の記録とデータ収集のスタンバイ。あと念のため銃もね。」
「ああ。」

「ーでは。始め！」

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ここで息抜きです。今更ですが、自己満の秘密基地として再利用させて戴いております。
とりあえず僕らは少年兵。レンタル幕僚長の堕花瑠璃を主軸に過去の一部をさらさらっと。
気がついた時に殴り書きしては消して、ある程度出来たら少し訂正している割には駄文で日本語になっていないところも多々あるかもしれませんが、文章力の向上と普段あまり使わない脳の活性化にご協力下さいませ。

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三日目の検証。瑠璃が所定の位置に着いて小太刀を静かに抜く。鞘を床に、深呼吸してから刀を正眼に構えるとトレーニングルーム中央側の扉が開き、そこから全長170cm程度の人形ボーンコレクターが現れる。
先の尖った骨を手に持ち、女性の存在を認識した途端にケタケタと不気味な音を口元の骨から鳴らしながら、覚束ない足取りで一直線に歩み始めた。

「俺は生半可な力は認めん。」

静寂が誰に言うわけでもなく呟いたと同時に、まだ筋肉痛の治まらない脚で床を蹴ってボーンコレクターへ接近する。
三度目のボーンコレクター。正確にはこの洋館に来る前を合わせて四度目か。小さい頃に喧嘩をしたことはあるが勝った事はほぼ無いに等しい。ましてや実戦となれば素人もいいところだ。

「(でも…やるしかないっ！)」

刃の届く間合いに入るや初心者丸出しの不恰好ながらも右上から袈裟に斬り付ける。これはボーンコレクターの反応も間に合わず肩から脇腹へと斜め傷を与えることに成功した。

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痛覚があるのかないのかは不明だが、激怒したボーンコレクターが女性の右目を目掛けて突き出してくる骨の矛。脚が咄嗟に動かなかったため、紙一重ではあったが首を横へ大きく逸らすことで回避した。
間一髪の出来事に全身へ寒気を走らせる中、至近距離で腕と武器を突き出した状態のボーンコレクターが目に入る。素人でも見てわかる好機。迷わず姿勢を低くして狙うは顎、打ち上げるように下段から繰り出す突きで敵を仰け反らせ、オマケと言わんばかりにヤクザじみた前蹴りを添えて吹き飛んださまを見下す。

ふと昨日までとは比べ物にならないくらいの応戦が出来ている事に気付く。意識一つ、心身を冷却し落ち着いた状態を作り上げて自ら必要な技術を求める。そして実践の中で研究し、より自分に合ったものと化す。
自然と身体が慣れていく。どう動けば良いのか思考し、戦闘の中で成長していく実感が湧いた。

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「(そういえばお仕事でも言われたっけ。)」

別名。マルチスキルと。
真新しい記憶の中にあるのは社会人になって一年以上勤めたばかりの職場。随分とお世話をしてもらい迷惑もかけたが、努力した分だけ確かな実績を幅広く得ることが出来ていた。
今行っている実戦もそれと変わらない部分があるのではないかと思考する。

「…ふふ。」

少しばかりの自信。過去の遺物でも構わない。今はそれでも十分な支えとなる。
口元を僅かに釣り上げ、高鳴る胸の鼓動に同調するかのように視界が鮮やかな赤に染まっていく。一瞬血かと思い困惑の色を浮かべて片手で片目を覆うようにしたが痛みはない。視界が元に戻ると共に身体が幾分か軽くなったように感じた。

「！アレ！」
「赤か。瞳孔が狐や猫のような縦に変わった。データを取る。見逃すな。」
「了解。」

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まだ素人としてなら見れる戦闘を眺めていた男性二人。
瑠璃にとって二度目の覚醒。初めては前日、長年住んでいた町で知人がエイリアンに襲われている所を見て助けようとした時である。あの時と同様ならばと軽く筋肉痛がひいた脚に力を加えてエイリアンへ突進。
差ほど距離が開いていなかったため僅か一、二回地面を蹴る事で駆け抜け、よろよろと立ち上がったエイリアンとのすれ違いざまに小太刀の柄頭で額を撃ち抜くかのように強打。

「速い！脚力強化かな。」
「いや、全体的に向上しているように見える。特化型ではなく貧乏器用型だな。」
「うわ例えがヒドス。」

エイリアンの額は先程の一撃で陥没し、その際に柄頭が埋まってすぐには抜けなくなってしまったのだろう。立ち止まると柄頭ごと引きずったボーンコレクターに気付きそれを乱暴に振り落とす。
動かなくなったそれを見下ろして、自分がようやく一匹仕留めたのだと半信半疑ながらも自覚した。

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「今のが１３分あまり。なかなか良いんじゃない？」
「どこがだ。時間を掛けすぎだ。堕花、二体目いけるか？」
「は、はい！」

火澄がまるで自分のことのように嬉しそうな手ぶり表情ではしゃぐのを横目にスパッと切り捨てる静寂。
小型マイクで確認をとった後、無線で何処かに連絡を入れると鉄格子の扉から次のエイリアンが現れた。
背丈は先程のエイリアンよりも低い。人形であり衣服も着用しているが最早ボロ布切れに等しいもので黄ばんでいた。皮膚の至るところは焼け爛れ、紫や赤黒く変色し顔面も原型が止めていない程に崩れており典型的なゾンビを連想させる。

「ひ…っ！」

勝利の余韻に浸っていた瑠璃が数歩後退りして恐怖のあまり顔を引き釣らせる。

「新種のエイリアン。リプロ。ランクはボーンコレクターより上だが見た目よりー」

男性が説明をする最中に女性は動き出していた。
再度行う突進。しかし今度は遠慮なく力を加えて全速力で。すれ違いざまに首目掛けて水平斬り。更に急ブレーキからターンして背後からすれ違う瞬間に腰を横一文字に斬りつけ、エイリアンとの距離を異様にとったところで速度を緩める。

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ろくに扱いかたも知らなかった武器。しかし小太刀の持つ切れ味が一躍買ったため敵を分断出来た。

「………。怖い女だな。」
「まあアレは見た目からして気持ち悪いし胃液とかバイ菌飛ばしてくるから、さっさと消すのは正しい選択だけどね。」

ビジュアル的に我慢出来なかったのだろう女性の意図を察して咎めない静寂と、先程斬ったエイリアンの生々しい跡が刀身に付着して半泣きになっている瑠璃を見て苦笑を浮かべる火澄。

「次は少し手強いぞ。」

今度は断りなく発言。瑠璃も流石に息があがり肩で呼吸していたが、まだ余裕はあるように思えたからか。
瑠璃自身、不満もなければ元より拒否権もないだろう。三体目がのっそりと、しかし重々しい足音を立てながら現れる。
瑠璃が見上げた先には全長２ｍに達した岩のエイリアン。すなわちロックマウンテン。
地面に血の海を作る先程のリプロを容赦なく踏みつけてはへしゃげ、ゆっくりと獲物たる女性へ歩み寄っていく。しかしその女性は武器を構えたまま動かない。

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恐らく並の斬撃は通用しないと予想する。敵の動きを目視し、何処の部位を狙えば有効だろうか思考。敢えてこちらから攻めずに立ち止まって様子を伺う。

「…、っやぁああっ！」

待機した末にエイリアンの攻撃範囲内。振り上げこそ大振りだが凄まじい咆哮と勢いで振り下ろされる拳に対し、直進する事で回避しながら懐へ潜り込む。

「(試しに思いっきり一撃…)ーはっ！？かはっ、うぐっ！！」

しかし、速度を緩めぬまま柄頭を片掌で支えての刺突を放とうとした瞬間、残っていた片方の岩腕が女性の横から突き出てきて吹き飛ばされる。縦に開いた瞳孔は拳の動きを目にしたが脳と身体は追い付かなかった。
攻撃の最中に不意をつかれ、防御も受け身もまともにとれないまま床をバウンドして転がる。不幸中の幸いなのは敵が軽く叩いた程度だったこと。しかし訓練も積まず戦闘慣れもしていない女性が岩の拳で殴られてはひとたまりもないことも事実。

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「けほっ、けほ…っ、ぁ…痛っ！」

むくっと起き上がり膝立ちになった女性。衝撃に負けじと握り続けた小太刀に左手を添えようとするが、殴られた左肩から腕に掛け激痛を覚えてしかめっ面をする。
不覚をとった男性二人もまた駆け付けて瑠璃の身を案じ。

「大丈夫か？」
「今日は中止して今すぐ診てもらったほうがいいね。」

言うや否や火澄がホルダーから二丁のハンドガンを逆持ちで抜いておもむろにロックマウンテンを狙い撃つ。
その光景にこのままではまた検証を終えてしまうという焦りが頭の中を過った。慌てて静寂を赤の瞳で見上げ、すがり付くように片手で服を掴む。

「私っ、まだ戦えます…！まだ…頑張れますから…っ！」
「馬鹿言うな。お前が無茶をする必要は何処にもない。覚醒を確認しただけでも上出来だ。」
「いやはや。覚醒抜きでハンドガン縛りじゃキツいね。悪いけど瑠璃ちゃんを避難させてから援護頼むよ。」
「承知した。」

どこか暢気な口調ながらも応援を要請する火澄の言う通り、やはり岩の身体は頑強だった。
強力な破壊力の銃器や接近戦において凄まじいパワーを誇る者達ならば一撃で倒せるだろう。だが現状、周囲にそんな威力を持つ武器は見当たらない。

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しかし火澄が放つ銃弾は一ヶ所のみに命中しているように見えた。銃弾を銃弾で撃てば屈強な鎧も貫けると言わんばかりに、心臓部のみに集中している。
ハンドガンのパワーではロックマウンテンの足止めをしきれてはいないが、このままいけば倒すこと自体は可能。動き回る生物相手に精密な射撃を続ける背中は大きく感じた。

「(あ…っ。)」

ふともう一点。攻撃を一ヶ所に集中、連続で叩き込むといった行為を目にして閃いたもの。

「(一か八か…。)」

迷っている暇はない。先に階段へ向かった静寂が異変に気付いて振り返るより早く、壁際まで走り出したのは言うまでもなく瑠璃。
火澄と静寂がエイリアンを倒すのが早いか自身の考えを試すのが早いか。どのみち後でこっぴどく叱られるだろうが、まだ覚醒をコントロールしきれない瑠璃に今の衝動は制御しきれなかった様子。
丁度その間にハンドガンが弾切れを起こしたらしくマガジンを交換する姿。好機と言わんばかりに出来るだけエイリアンから距離を取ってから全速力で駆ける。

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無茶な行為を制止しようとした火澄が突風を浴びると同時に瑠璃の姿を見失った。

「ーッはぁっ！！！」

瞬く間にエイリアンの前方に達すると勢いは殺さないまま自身でも驚く程に飛躍。敵の顔面に狙いを定めて空中で一回転し、遠心力を加えた斬撃を繰り出すと同時にその刀身の峰を両足で蹴り付ける。その一閃でエイリアンが凄まじい音と震動を立てながら床へ転倒。

「うっそ！？」
「助走による加速と回転による遠心力。全体重の蹴りを乗せた斬撃…。」

ロックマウンテンが床へ横たわる姿を目にした火澄がぽかんと口を開いて唖然とし、静寂は狙撃銃よりも瑠璃を優勢したのか戻って来ながら呟く。
当の瑠璃は先程の攻撃後にまたしても受け身をとる力もなく転倒。
しかしエイリアンは瑠璃の一撃では絶命せずにゆっくりと、呻き声をあげながら無情にも上半身を起こした。

「グ…グルォオ……！！」

見れば小太刀は顔面に深々と埋まったかのように食い込んでおり、岩の鎧は通過していた。それでも致命傷には至らない箇所だった様子。
しかしそれ以上立ち上がる事は火澄が許す筈もない。

「チェックメイトだよ。」

弾倉を交換したハンドガンの引き金を悠々と引く。狙いは先程と変わらない心臓部。的確に撃ち込んで今度こそ仕留めた。

ようやくして、再び轟音を立てながらロックマウンテンが上半身から崩れていく。

sage

完殺を確認した火澄が安堵の溜息を漏らすがそれも直ぐ瑠璃へ目を向ける。その先には床に座り込んだ瑠璃の頭を両手で挟み、顔を覗き込む静寂の姿が。

「…………。」
「…あの…？」
「火澄！」
「どうしたの？」
「きゃっ！？え…え…ぁ…ぅ…」

まだ呼吸も荒く全身に激痛が走り汗も大量にかいている。女性としては今はできるだけ誰も近付けたくないのが本音だが、勝手な行動に及んだ出前そんな我儘が許される筈もなく二名の男性にじろじろと覗き込まれる羽目に。
それもそのはず。ついさっきまで赤の輝きを宿していた瞳が、知らぬ間に漆黒の中に桜と緑が渦巻くように入り交じるものへ変わっていたがゆえ。

「目に違和感はないか。」
「？骨…と戦う時に、一瞬だけ赤くなりましたけど…。」
「それは違うな。他に目以外に何かあるか。」
「さっき走った時…ちょっとの間だけ時間が止まったように感じました…。」
「他は。」
「えっと……その…。汗かいてるので…ちょっとだけ離れてもいいでしょうか…なんて…。」
「黙れ。」
「ひっ！ご…ごめんなさい…。」

怒りの籠った睨み付けと冷酷な一言。縮こまるように身体をすくませて無意識の内に涙が頬を伝う。

「静寂君。もうちょっと優しく。」

sage

「…目に違和感がないのならそれは後回しだ。今はとにかく怪我の手当てをして貰え。」
「はい…。ありがとうございました…。」

こうして想定外の事態を交えながらも三日目の検証が終了した。

sage

ここで一句。
ネタバレを
おそれるならば
見ないでね

登場人物の簡単な紹介を間に挟んでいきます。大体の役回り、覚醒の能力、その他など。
特に覚醒の能力あたりで若干ネタバレがあり、ただでさえインパクトが薄いのに更に透け透けになっても困るのでタイミングを図ってからキャラ別に載せていきます。

堕花瑠璃。22歳(本スレの約二年前デス)。見た目も性格も本スレよりややおとなしい感じ。と言うのも男性二人が人間としても戦闘員としても、また知識面でも先輩なため必然的に後輩的な位置に収まった。
洋館に来てエイリアンと戦わされ、二日間はサンドバック状態だったため全身筋肉痛になってアザも出来たりしている。
家出する際に色々と荷物を持ってきているが現在開いているのは身嗜みに関する必需品あたり。残りは全てキャリーバッグに入ったままで、数着借りている黒いシャツと(カーゴパンツ)をローテーションで着回している。環境が急激に変わった為か食用が湧かない。実は繊細、神経質、心配性だったり？
生活に慣れてくると私服着用してお洒落したり食欲改善したり、筋肉痛も減って行動範囲が広まるだろう。

戦闘はスピードタイプ。一段階の覚醒は身体能力の上昇。二段階の覚醒は呼吸を止めている間のみ神経を鋭敏化させて加速状態を作り出すもの。
息を止めている間にうっかり攻撃を受けたりすると簡単に沈む諸刃の剣。覚醒後は反動で数日寝たり起きたりを繰り返して回復しなければならない。が、一段階ならば目の痛みや頭痛や気だるさ程度。
ロックマウンテンとの戦いで見せた重ね技で攻撃の威力を高める芸当も、たまに思いつきでやらかす駆け出しテクニシャン。

sage

瑠璃が洋館に来て三日目の夜。その日の検証を終えて瑠璃は医務室に搬送された。
ひとっ風呂と食事を終えた火澄。自分の要塞とも言える資料室に居る理由は資料の整理を今日中に済ませなければならないからなのだが、ついカメラに手が伸びて先程までの瑠璃の戦闘映像を再生してしまっている。
暫くして扉を二回ノックする音が響く。返事をするより早く開かれ、静寂が大きな桐箱を抱えながら入室。更にその背中を身長130cm越えたかどうかの幼い少女がてくてくと追ってくる。

細く柔らかそうであり艶のある紺色のセミロングヘア。前後髪共に切り揃えられており、淡い桃色のシュシュで高い位置に纏め上げられている。色白の肌に幼い丸顔、くりくりとした愛らしい目。
私服らしき涼しげなワンピースはシュシュより更に薄い上品な桜色で膝を隠す程度の丈。どうやら袖はないようで、裾は花模様が描かれレース状になっている。活発そうにもおしとやかそうにも見てとれたが何故か着用している白衣だけは違和感が残っていた。

sage

扉を閉めると静寂の背後から逸れてひょっこり顔を出し、ぺこりと頭を下げる。

「こんばんは。ごぶさたしております。」
「へえ。こりゃ珍しい。久しぶりだね。小夜子ちゃん。」
「お仕事がひとだんらくつきましたので。今日から明日まで、ひさびさにこちらへもどることができました。」
「そうなんだ。お疲れ様。まあ立ち話もなんだから座ってよ。」
「はいっ。」

下っ足らずさが残るものの口調は幼い容姿に似つかわしくないもの。小首を傾げながら笑顔で返事をして近くにある椅子へ腰かける。

「堕花は。」
「ちゃんとウチのお医者さんに診てもらったよ。防具のお陰で中身は問題なし。擦り傷も打ち身も少なかったし左肩と腕も強い打撲だけで済んだよ。」
「そうか。」

短く素っ気ない口ずさみは静寂のもの。しかしどこか安心したような色を見せる、ほんの僅かな表情の変化に気付いたのは火澄くらいか。
本や資料がところ狭しと列べられた深い色合いの木製棚を通過。先に折り畳み式のテーブルから椅子を引いて座った小夜子と呼ばれる少女とは、向かい合わせになるよう桐箱を置き空いている席へ腰掛けた。

sage

「ふう…。本来ならば俺達が止めるべきだった。不覚だ。」
「そうだね。」

椅子に腰掛けて小さく息を漏らし、呟くように言う。

「認めたくはないが現段階で戦力に足る。明日から一週間休息をとらせ、それから残りの四日を課す。隊長には俺から伝えておくが、それで良いか？」
「うん。賛成。」

と、ここで数秒の間が空く。火澄の視線は整理していた資料ではなく、中に特大の羊羮でも入っていそうな桐箱に注がれた。

「ところでそれお菓子？」
「こんな大きな菓子があるなら見てみたいものだ。」
「おくらいりしていたアークブレイドですよ。」

火澄の狙ったような問い掛けにクスッと小さな笑みを溢してから落ち着いた割り込みを挟む。
自分で持ってきたらしい工具や油を小さな手で掴みテーブルへと並べている内に、話題沸騰中の桐箱を開いた静寂が中身の新聞紙を放り出してひと振りの刀を取り出す。
全長約90cm。光の加減で刀身は燻銀色に鈍くギラつき、黒い塗装の柄は約30cmあたりか。ガンブレイドという特殊な銃剣を軽量小型化したモデルであるが、重量の都合上で銃の機能はカットされている。
日本刀とファルシオンを足して割ったような形状のそれを無言のまま、小夜子が目の前に広げていた布の上へ置いた。

sage

「じつはシジマさんにアークのメンテナンスをしてくれっておねがいされちゃいまして。ばしょをお借りいたしますね。」
「堕花に貸していた脇ざ…モゴモゴ。ゴホン！武器が使えなくなったからな。コイツをモニターとして使用させる。」

桐箱に新聞紙だけを詰め直しながら何かを言いかけて珍しく動揺した色を見せる。それもすぐわざとらしい咳払いを行うことによって素早く訂正され、いつもの調子でなんとか取り繕った。

「前に静寂君が自分で使ってデータ取ってたみたいだけど？接近戦は専門外だから僕は無理だったけどさ。」
「ああ。四宮(小夜子)が他の者にもどんどん使用させてデータを収集したいと言っていたからな。いい機会だ。」
「ごはいりょいただきましてまことにありがとう御座います。
……そういえばわたしの部屋にあった長脇差がひとつへっていたような気が…。」
「「！！」」

アークブレイドと呼称された刀剣をテーブルに置いたまま外装に問題が生じていないか、ひとしきり眺めていた幼女がふと思い出したかのように顔を上げる。
小さな口が発した単語を耳にした男性二人が目を見開いて息を飲む。

sage

本当ならばビクリと肩を跳ね上げて硬直したいのは山々だろうが、咄嗟にベテランの制止能力が働いてそれを本能的に拒んだ。

「ヒズミさん。しりません？」

男性に視線を向けながら可愛らしく小首を傾げる。くりくりした目に疑いの色はなさげ。単に火澄が洋館を留守にしているメンバーの部屋を掃除している為、何か知っているのではと考えたのか。

「エッ？いや、えーと、ははは、知らないなあ…。」
「お…お前の部屋の片隅、研究資料置き場とか言ってるがアレはもはや武器庫だろう。あれだけの数があれば一振りくらい……数え間違うことくらいあるんじゃないのか。」
「たしかにきちんと数えていなかった気がします。」

人差し指を桜色の唇に当てながら思考した末に点検の作業を再開する。
心当たりがあるどころか先程まで無断使用した結果、当初は借りるだけのつもりだった脇差…小太刀を瑠璃が驚きのテクニックで修復不能に追いやったなどと正直に切り出せない二名が冷や汗をかく。

sage

汚い大人が本気で隠し通しにかかれば、まだまだ幼い小夜子は怪しむ余地がなかった。

「あの棚には戦場から回収された物もあるんだっけ？」
「はい。なくなったのは持ち主がわからなくなったもので、部屋にある刀の中ではいちばん屁のある無銘の作です。」
「ただ所有者としてのかんり能力がとわれたり、あと…あの子はわたしが忙しい時にゆずり受けまして。まだきちんと手入れをしてあげていなかったので…。
持ち主をうしなっても戦場からかえってこれたのに、つぎの持ち主であるわたしが無責任にふんしつをしてしまってはかわいそうで、もうしわけない気持ちでいっぱいになるんです…。」

本気で言っているらしい小夜子が徐々に点検の手を遅めて俯き気味になるのを見、全員が黙り込む。

sage

拝借した犯人である火澄からすれば一番小夜子が参考に使わなさそうな傷んだ物を選んだつもり。静寂とて、よもや所有する武器の一つ一つにそこまで愛情を抱いているなど思いもしなかった。
恐らく今から自白して大破した脇差の残骸を渡し、土下座をしても悲しませるだけだろうと思考。

「またそれらしき物を見かけたら声をかけよう。もし紛失したとしても、一時的に新たな持ち主となった四宮がそれだけ想っていればその刀も報われるだろう。」
「…仕事も頑張っているようだからな。よければ明日は庭でバーベキューとまではいかぬものの皆で昼食にするか？」
「ほんとですか！？じゃあ鮭のおむすびをおねがいしたいですっ。」
「あ、ああ。承知した。(釣れた…。餓鬼だな。)」
「(静寂君ナイス。それと小夜子ちゃんごめんね。また抱っこして添い寝してあげるから許して。)」

途端に顔をあげて、ぱあっと明るい笑顔を見せた小夜子にたじろぎつつも頷く。
一時的に訪れた室内の気まずい空気に硬直していた火澄もまた、資料を手にしたままホッと胸を撫で下ろして心の中で謝罪を付け加える。

sage

それから小一時間は特に会話する事もなく各自の作業に没頭していた。

「すみません。この位置まで持ちあげて、すこしのあいだ維持していただけますか？」
「御意。」
「ねえ。小夜子ちゃん。」
「え？はい。」
「……ッ。(火澄。このタイミングでか…！)」

静寂が小夜子のアシスタントとして簡単な補助をしていたが、不意に別の方向から声がかかり目を丸くすると両者共に手を止める形に。尚、静寂は刀剣を水平に持ち上げた状態である。いくら軽量化しており静寂の体格が良いとはいえ狙っていたことは一目瞭然。

「作業しながらでいいよ。静寂君からチビりそうなくらいの殺気が飛んできたからね。」

静寂の内心に気付いた男性はニヤニヤしつつ、あらかた資料の片がついたのか机で頬杖をつきながら休憩している。

「覚醒で変化する瞳の色…虹彩なんだけど。アレって普通は一色だよね？」
「わたしは覚醒についてくわしくはありませんが、放射状にのびる部分などこまかいことを除けばいっしょくだとおもいます。
まれにオッドアイを発現したり、いしょくしゅじゅつで虹彩異色になるかたもいらっしゃるようですが。」
「だよね。」

sage

「れいの新人さんのことですね。」
「うん。よくわかったね。」
「先刻その話を軽く四宮にも伝えたからな。どうやら覚醒にも段階があるような情報を貰った。少年兵あたりで堕花のように異なる能力を双眼に宿す者が僅かながら存在するらしい。」
「おお！もしかしたらそれなのかな。詳しく知ってる？」
「すみません。わたしもちらっと耳にしただけなので、いまシジマさんがおっしゃっていたていどしか…。」
「あ、そうなんだ。ありがとうね。」
「でもひとつの目に異色がみっつなんてめずらしいですね。わたしもぜひ拝見したいものです。」

と、ここで刀剣の分解出来る部分を全てバラしたよう。ここからは小夜子の仕事らしく、静寂は小さく深呼吸をした後に時計へ視線を向ける。

sage

「映像を見せてあげたいのは山々なんだけどロックマウンテンと戦った時にちょっとアクシデントがあってね。肝心の映像が撮れなかったんだ。
また瑠璃ちゃんがコントロール出来るようになったら見せてもらいなよ。」
「そうします。」
「(…っていうか小夜子ちゃんには間違ってもここ三日間の映像を見せないようにしなくちゃね…。)」

内心で呟きながら手元で停止させた状態のカメラをちらっと見下ろして口元をへの字に結び。

「喉が渇いたな。必要ならば二人の分も何か持ってくる。リクエストはあるか。」
「では、おことばに甘えましてあたたかいお茶をよろしくおねがいいたします。」
「僕ホットコーヒー。インスタントでいいよ。あとビスケットがまだ残っていたと思うんだけど、あったらセットでお願い。」
「承知した。」

手をウエスで軽く拭きながら二名のリクエストを耳にし、違いなく記憶して椅子から立ち上がると室内から退出していく。

sage

四宮小夜子(しのみやさよこ)。10歳。誰かのお子様ではなくれっきとした洋館の隊員兼マスコット。見た目や年齢に似合わず落ち着いており淑やか。気分で細い銀縁のだて眼鏡を着用するが邪魔と感じたらあっさり外すなど、瑠璃に次ぐ気紛れっ娘。
年が年なので戦闘要員ではなく主に兵器の開発を担当。アークを設計した当人。戦いには参加しないが全長50cm未満の脇差「月城」をお守りとして所持している。
子供でも女性、怒らせると静寂なんかよりずっと怖い。軽く数日は口をきいてくれなくなるとか。嫌なことはずっと覚えている。
限度はあるが抱きしめられたり頭を撫でられたりするのは素直に好きで年相応な一面もある。
他人に対する怒りや憎しみなど負の感情を引きずり始めたり、無意味な独り言を口にしてしまうと自分のコメカミや額を本気で一殴りして過激な渇を入れたりする。普段から立ち振舞いや気遣いへの配慮など、自分にも厳しく容赦しない。

sage

覚醒は桜色。集中力を高めるものだが、幼い身体が覚醒の力についていかないため１分も維持できない。使用後はしばらく方向感覚を失う他、視界が歪んだり吐き気がしたりでロクなことがないため使用を禁じている。
ちなみに元は黒だった髪色が紺になり精神年齢だけ飛躍したのは覚醒が発現してからのこと。その他は至って健康体。
特技は綺麗な字を書くこと。趣味は読書、半身浴、昼寝など。
好きなものはおむすびやオムライス、動物、宝石(の原石)、鋼など。嫌いなものは納豆、抹殺者、虫と爬虫類(カブトムシ系や蛇、蜥蜴は大丈夫)、食事において行儀の悪い人など。
静寂が管理する園庭の隅で集中力を高めるハーブ類を育てているが、情が湧いて滅多に収穫できなくなった。約二年後にはすっかり調子づいた瑠璃に溺愛されて可愛がられるなんてこの時は予想だにしていない。
ここだけの話、本体は瑠璃より小夜子の方が気に入っていたりする。イメージカラーは薄いピンク。

sage

静寂が資料室の扉を閉めた後に再び無言の間が訪れる。資料を捲る音や筆を滑らせる音。片や小さな金属音や削音だけを時たま鳴らせていた。不意に様子を伺うような声音で幼い少女が問う。

「オチバナルリさん、でしたでしょうか。」
「うん？」

恐らく刀身が柄からすっぽ抜けないようにする部品であろう。竹を削って作られた小さな棒…日本刀でいう目釘と呼ばれるそれをか細い人差し指と親指でつまみ上げる。まじまじとチェックしながらの思わぬ問い掛けに対して火澄が鼻息混じりに反応した。

「わたし気になって気になって。どんなかんじなのかシジマさんにすこし、おうかがいさせていただいたのです。聞くかぎりでは隊員としてさいようされるおつもりのようですね。」
「みたいだね。僕も意外だったなあ。」
「リンさんが亡くなられて…わたしたちの何倍もつらかったとおもわれます。だからあれ以来、女性をあらたに受け入れることは頑なにこばんでおられましたよね。」

作業こそ真剣な表情で続けながらではあるが眼差しに哀しさを思わせる色が交える。

sage

小夜子にとって鈴(リン)と呼ばれる女性は一ヶ月にも満たない付き合いだった。しかし幼い記憶にはよくしてもらったことや、女性の笑顔が色褪せることなくしっかりと焼き付いている。
静寂はそれ以上の時を女性と過ごしてきたため、更に深い感情があっただろう。そして火澄も例外に漏れず過去を思い返したのか目を瞑って黙り込む。
再び訪れた短い沈黙。すぐに何を悟ったのか唇を噛みしめた小夜子。部品からそっと手を離して握りこぶしを作り、そのまま勢い任せにー。

「ちょっ！！？？」

不意にゴツンッと聞き覚えのある音がした。
けっこう心臓に悪いので出来れば聞きたくないそれを耳にしてしまった火澄。慌てて目を開くとほぼ同時に、事務椅子の背もたれからバウンドするような立ち上がりを見せ、事務用のデスクをシュバッと避けて小夜子の元へ駆け寄る。

sage

「すみません…。こんなときにふそうおうなはなしを持ち掛けてしまいました…。」
「いやいやいや！そんなの気にしないから！というか殴っちゃ駄目だってば。」

衝撃により脳を揺すられて一瞬、視点が定まらなくなる。
沈んだ表情で口ずさむ小夜子の頭を迷わずやや強めに、尚且つ労るように抱き抱えた。幼い少女が自ら殴り付けたらしいコメカミ辺りを撫でながらフォローする。

「でもつらい過去をむしかえしてしまいました。ほんとうはシジマさんがルリさんを高くひょうかしているのにおどろいたと…それだけを伝えるつもりだったのですが…。」
「僕は気にしていないよ。確かにあれは悲しい過去だ。でも小夜子ちゃんがことある毎に痛い思いをしなくちゃいけないようなことじゃない。」
「…………。」

気付けば癖になっていた。誤った発言や醜い思考を即座に押さえ付けるように、自らを殴って脳に認識させる。はたからみれば通常では考えられない行為。仲間の前で行えば現状のように逆に気遣いをさせてしまうことは必至だろう。

sage

実際のところ火澄や他のメンバーも小夜子の発言が気に障れたことなどない。
妙に大人びた考えを持つ半面。洋館の一員として大人であろうとするあまり、幼く未熟な一面を一刻も早く塗り潰そうとしているように思えた。

「小夜子ちゃんは神経質すぎるんだよ。今はまだ無邪気な女の子のままでいい。静寂君はノってくれないだろうけど、僕や他のメンバーにならいっぱい甘えてワガママ言っていいんだからね。あ、仕事はしてもらうけどさ。」

優しい声と共に感じる大人の手の温かさ。自身が過ちを犯した証と思い込ませているコメカミのズキズキ感が不思議と遠退いていく。
今一度火澄に気を遣わせてしまったことに心の中で謝罪する。その若年からは想像できない穏やかな笑みを口元に浮かべて身体の力を抜く。まるで慰められた彼女が彼氏に寄り添うような形で火澄に身を委ねた。

「ヒズミさん。ありがとうございます…。」

sage

「そういえば…かなり前にもシジマさんからちゅういされました。"過剰な反応をしてまでかんぺきであろうとする必要はない。失敗しても同じあやまちをくりかえさなければよいだけ。もっと肩の力をぬけ。気楽にいきろ"と。」
「ははは。静寂君は女の子に優しいからね。」

少女の頭を撫でていた手の甲へ小さな手がそっと添えられる。
ふと男性の嗅覚が捉えたのは自身の匂いでも刀剣の金属の匂いでも、はたまた洋館で使用されている柔軟剤の匂いでもない。甘くそれでいて落ち着かせるような不思議な香り。それの発生源は言うまでもなく目下の小夜子なのだろう。
性格のみならず纏う雰囲気までもが年不相応に感じた。
その場の雰囲気に流されて一瞬あんなこといいなできたらいいな、といった不埒な妄想が火澄の脳内で加速するもそこは正常な理性を以て現実に還る。

sage

優しい抱擁はそのまま。驚きを交えた顔で幼い少女を見おろす。

「い、いやあ隊長も飽きずに女の子を連れてくるけどさあ。静寂君が鼻息荒くしながらコテンパンにして不採用にするからね。"俺は男がいいんだ！アッー"ってさ。」
「タイチョウさんもシジマさんのいしをそんちょうしていらっしゃいまいますから。ふさいようをしょうちのうえで、スカウトをつづけているのですね。」

言葉に詰まった火澄が話を戻したのは、ものの数秒後のこと。優しく包む態勢は未だ継続して大袈裟な表現をするや、小夜子はクスッと小さな笑みを見せる。

「まあなんにせよ。僕も静寂君が辛い過去を乗り越えようとしているように思えるよ。」
「じかんのけいかはこころの傷をもいやしてくれるのですね。もっとも、きおくは消えませんし傷もかんぜんにふさがることはないのでしょうけれど。
それは人でいつづけるかぎりしかたがないことです。シジマさんならきっと乗り越えてくださいます。」
「そうだね。」

sage

ー。時刻は日付が変わる頃。洋館の広間に吊るした古時計が鈍い金の音でそれを知らせる中。自身の職務を終えた静寂が無言のまま廊下を進む。

今頃は火澄が残りの資料を仕上げにかかり、小夜子はバラしたアークの各部品を隅々までチェック。必要な部分は替えの新品にかえて再度組み直しているところだろう。
飲み物と簡単につまめるお菓子を差し入れした際、なぜか火澄が小夜子の傍に寄り添っていた。が、アークが組まれていく様子を間近で見学していただけだろうと予想して思考から外す。

「堕花。入ー」

そんな考え事をしていたためか、単に気を緩めすぎていたからか。ついノックをし忘れた静寂が声を掛けながらノブに手をかける。扉を開いて室内が視界に広がるや否や一時停止。

sage

「「…………。」」

まず目にしたのが淡い緑の生地。それらがキャミソール、同じ色のショーツだと理解した時には瑠璃の四肢も認識する。あまり日焼けを感じさせない色白の肌。平均的に膨らんだ女性らしい体つきをまじまじと…正確には八割がたフリーズした脳がちゃっかり記憶する。
対する瑠璃は扉が開いた時こそポカーンと呆けていたが、遅れつつも慌てて両手で持っていたカーゴパンツを胸元に押し当てて恥じらう仕草をする。
が、それ以降は予想外の展開に静寂と同じく硬直。もしや先刻破壊した武器の件で話があるのか、はたまた何か粗相をしてしまってお仕置きしにきたのか、いっそここで始末されるのか。
露出した肌をやけに目視され、頬を赤らめて緊張のあまり呼吸が苦しくなる。

「す、すまぬッ！」

数秒のフィーバータイムをもってようやく飛び退く静寂。やや裏返った声を発しながら扉がバタンと強めの音を立てた。

sage

異性が視界から消えても心臓の鼓動が早まったままなのを感じ、よりいっそう衣類を強く胸元へと押し付けて黙り込む。

静寂はというと扉を閉めるや向かいの壁によろよろと歩み寄って片手を着き、項垂れながら短い呼吸を繰り返す。戦闘終了後のような動悸に襲われていた。
このまま退散して後日謝罪するなどという選択肢が脳裏を過ったが直ぐさま除外。ただただ瑠璃のアクションを待つ。

「……えと…もう大丈夫デス。」

ガチャリと小さな音を鳴らしながら僅かに開く扉。黒いシャツにカーゴパンツをきちんと着用しており、やや警戒するような声を静寂の背中に投げかける。

「ノックを失念していた。大変申し訳ない…。」
「い、いえ。偶然でしたから気にしないで下さい。…え？」

小さく深呼吸をした後に振り返った静寂。謝罪に続いて差し出された左腕には数着の衣類が。

sage

白が基準で裾が淡い青と緑の二段フリルになったワンピース。落ち着きと暖かみのある赤系のチェック柄マキシワンピース。深緑にチェック柄の入ったプリーツスカート等。明らかにレディースの服が静寂の腕に重なっていた。

「…実家を出た際にどれくらい服を持ってきんだ。」
「え。えっと。お気に入りだったのをとりあえず詰め込んだので、４〜５日分くらいです。」
「そうか。気に掛ける程ではなかったな。まあ何だ…俺が持っていても使い道がない。よければコレを引き取ってくれ。」
「？ありがとう…御座います…？」

こんなものを何故に男性が所持しているのか頭に疑問符を浮かべるも、半ば強引に渡されては問い掛けることも出来ず。

「心配しなくても新品の筈だ。あとはゆっくり休め。明日は庭で皆と昼食をとる。遅れずに来い。以上だ。」
「は、はい。」

両手に抱えるものがなくなると腕組みをしながら、伝えるべき残りの内容を淡々と口にする。
相手の返事を耳にするや小さな頷きを返し、どことなく早足に退散していった…。