🏃🏾 スポーツニュース

　今週末2月25日、東京大学をはじめとする国公立大学の入学試験が始まる。私たちの時代は3月3日だったから1週間早いのは現役生にとって厳しいな～。

　しかし昨今、古馬が相手のG1でイクイノックスのように3歳馬、明け4歳馬が快勝するケースが多くなっている。現役の受験生諸君も落ち着いてゲートさえ出れば年上の浪人生など怖くない！フレッシュな力で頑張れ！

　同日のJRAでは、東で中山記念（G2・中山芝1800m）、西で阪急杯（G3・阪神芝1400m）、伝統の2重賞が行われる。

　特に中山記念は戦前の1936年創設で天皇賞より古い歴史を持ち、今年で第98回。勝ち馬は1978年と翌年のカネミカサを筆頭にエイティトウショウ、バランスオブゲーム、カンパニーらが連覇しているように「中山得意の中距離馬」の独壇場だ。

　近年もその傾向が続くが、ジャスタウェイ（ドバイデューティーF・現ドバイターフ）、ネオリアリズム（クイーンエリザベス2世C）、ウインブライト（クイーンエリザベス2世C、香港C）、パンサラッサ（ドバイターフ、サウジC）と、海外G1レース制覇へはばたく登竜門となった。

　そんな“スーパーG2”の中山記念、生涯忘れられないレースは今からちょうど50年前、勝者は稀代のアイドルホース、ハイセイコー。前年、皐月賞を制したものの当時史上最高の単勝支持率66.6％の日本ダービーを3着に敗れ、秋も菊花賞2着、有馬記念3着でファンの間にはその実力に疑問符が湧き始める。

　さらに年明け初戦のアメリカジョッキークラブCではダービー・菊で苦杯をなめたタケホープから2.1秒差9着と初の掲示板外。地に落ちた怪物……そんな声を払拭するため駒を進めたのがこの中山記念である。

　宿敵タケホープも距離不足とわかっているのに天皇賞・春への試走なのか、ハイセイコーを打ちのめして人気・実力とも王座を得たいのか出走してきた。注目の一戦は当時全国発売じゃないのに関西でも生中継され、当時中学2年の私も固唾をのんでTVの前で見守った。

　天候は晴れながら前日の雨でドロドロの不良馬場、9頭立てでゲートは開く。“走る精密機械”トーヨーアサヒの逃げを流星の黒い巨体はぴったりマーク。4角で並びかけ直線で先頭に出ると残り1ハロンでぐいぐい加速し先頭でゴール。

　電光掲示板には「大差」の文字が光り満員の観衆は度肝を抜かれ、私にはハイセイコーが「浮気なファンどもよ！俺の実力を思い知ったか！」と叫んでいるように聞こえた。

　そして入学以前ながら東大式鉄則「ダートが得意な馬は芝の重馬場も走る」を得る。逆もまた真なりで「芝重好走馬はダートでも要注意」……これは現在でも芝に見切りをつけた馬がダート転向初戦でしばしば穴をあけるので覚えておいて損はない。

　先日のフェブラリーS（G1）2着、ガイアフォースもそうか。よく考えりゃハイセイコーはダートの大井時代、すべて2着に7馬身以上の差で全6戦を圧勝。同じ父チャイナロックを持つ“先輩の怪物”タケシバオーも天皇賞・春を勝つ前のダートのオープンレースで大差勝ちしている。

　現代のようにダートのG1や地方交流レースが数多あるならハイセイコーも歴史的名馬となり海外制覇も夢ではなかった……と先日のパンサラッサ（中山記念～サウジC優勝）の引退式で妄想にふける私であった。稀代のアイドルホース生涯最高のパフォーマンスとして諸氏も記憶されたい。

　この辺で「東大馬券王の大よそー」に移ろう。

　例年以上の好メンバーが登録してきたが軸は中山記念を3年前と去年の2度制覇、中山コース8戦5勝、海外G1もぜひ勝ちたいヒシイグアスで不動だろう。

　個人的にはジオグリフが勝って「俺は世界一のイクイノックスを負かした、たった2頭の1頭だ。実力を思い知ったか！」とハイセイコーばりに叫んでほしい。いやエルトンバローズも「俺もソングラインに勝ったよ」と負けちゃいない。さらに去年の皐月賞馬、ソールオリエンスも「俺の戦歴はハイセイコーにそっくり、中山も4戦3連対だ！」。

　結論はヒシイグアス1頭軸で上記3頭と中山得意のソーヴァリアント、ボーンディスウェイも含めた5頭への3連単マルチ60点。そんな予想もたまにはエエヤン！いや、こいつも中山のニュージーランドT（G2）勝ち馬。洒落だと軽視したら痛い目にあいますぞ。