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乃木坂46 山下美月の卒業コンサートが5月11～12日に東京ドームで開催された。2016年9月に3期生としてグループに加入して以降、アイドル活動以外にもモデルや女優など多方面で活躍し続けてきた山下。約8年間にわたるアイドル人生の集大成となるステージは、グループにとって1年ぶりの東京ドーム2DAYS公演にて実施された。会場には2日合計で約10万人が足を運んだほか、2公演ともインターネット生配信が実施され、多くのファンが山下の新たな門出を見守った。

アンコールでは、いよいよ山下の卒業セレモニーに突入する。オーディションから今日までを振り返る映像を経て、白いドレス姿の山下がステージに登場。ここまで自分を育ててくれた家族や、今回のライブに向けて自身のリクエストを叶えてくれたスタッフへの感謝の気持ちを伝えていく。また、大切なファンに向けては「皆さんが思っている以上に、私は日々皆さんのことを考えていて。皆さんがいたから、体調がちょっと優れなくてもステージに立てばキラキラ歌って踊ることができたし、もうダメかもしれないってときもブログのコメントとか今までいただいたお手紙を見返して、『こうやって私のことを支えてくださる皆さんがいるんだから、弱音を吐いてちゃダメだ！』って強くなることができました」と口にする。

さらに、「アイドルとしての私はきっと、自分で言うのもなんだけど、すごく強かったと思う。でも、ひとりの人間としてはめちゃくちゃ脆くて弱かった。これから少しお休みをいただくんですけど、また皆さんにお会いする機会を絶対作るし、皆さんが安心して応援できるような存在であり続けたいなと思うので、どうかこれからもずっと見守ってくださったらうれしいです」と今後についても前向きな言葉を寄せた。

「皆さんの希望になれたかはわからないけど、卒業コンサートにこんなにもたくさんの方々が来てくださったという事実だけで、私は約8年間諦めずに、ここまで走ってこられて本当によかったなと思います。私は生まれ変わっても絶対にアイドルになりたいです。

皆さんが私のことをアイドルにしてくれたので、また来世も皆さんが私のことをアイドルにしてください。出会ってくれて、本当にありがとうございました」というメッセージに続いて、自身が作詞を手がけた最初で最後のソロ曲「夏桜」を歌い始める。

曲が始まると、客席はピンク×白のペンライトで染め上げられ、直筆の歌詞が映されるスクリーンを背に山下は笑みを浮かべながら、時に客席を見回しながら最後まで丁寧に歌い上げた。

その後メンバーがステージに登場し、山下を囲む形で「未来の答え」を歌唱。一人ひとりメンバーとコミュニケーションを取りながら、この曲に込められた思いを歌い紡いでいく。そして、「好きになってみた」「人は夢を二度見る」をみんなで歌う中、山下はうさぎ型トロッコに乗って会場を一周しながらファンに笑顔を振りまいていった。

最後の曲に入る前に、各期を代表して一ノ瀬美空が「美月さんにしていただいたことを、これからは後輩たちにたくさんできるように頑張るので、見ていてください」、賀喜遥香が「アイドルになってくださって、あのとき目の前が真っ暗かもしれないって思った私の希望になってくれて、ありがとうございました」、伊藤理々杏が「これからはメンバーではなく、親友としてどうぞよろしくお願いします。これまで頑張ってきた分、いっぱいいっぱい幸せになってね」とそれぞれ山下に思いを伝える。

そして、最後の最後に山下が「最後は私らしく、笑顔で終わりたいと思います」と口にして、「チャンスは平等」を明るい表情でパフォーマンスして3時間を超える“アイドル山下美月のラストステージ”を完遂した。

ドームの天井に「美月ありがとう」のメッセージが浮かび上がり、観客が「たくさんのあいを ありがとう」のメッセージが書かれたシートを掲げる中、山下は「皆さんから愛をもらったことだし、私は月に帰ります」と告げて月型のゴンドラに乗り、「また会えるのを楽しみにしています」という言葉を残してステージをあとにした。

最高の輝きを放ちながら、アイドルとしてのラストステージを見事にやり切った山下。そんな彼女を華やかに送り出し、乃木坂46は新たな一歩を踏み出す。山下の意思を引き継いだ彼女たちが、ここからどんな未来を見せてくれるのか、楽しみにしていてほしい。

（文／西廣智一）