🎿スキー・スノーボード

小学4年から下川ジャンプ少年団で競技を始めた。憧れの選手は同じ少年団出身で、現雪印メグミルクの岡部コーチ。同コーチが当時のワールドカップ（W杯）最年長優勝（38歳4カ月）を達成した09年、佐藤は飛ぶのが楽しくてしょうがない時期だった。「大好きでずっと尊敬している。鋭い飛び出しがすごい」と羨望（せんぼう）のまなざしを向ける。

高校卒業後は、岡部コーチのいる名門に入社。昨季までは2桁順位がほとんどだったが、苦しい時はいつも同コーチから「次の練習はここまで頑張ろう」と前向きな言葉をかけてもらい「一言一言が心に刺さった」。今春は体幹トレで足の裏まで意識してこだわった。今季2戦目の全日本選手権ラージヒル（10月28日、長野・白馬）では、現在W杯遠征中のメンバーも参戦する中で3位。大きな自信を得てシーズンを過ごしている。

次の目標はW杯札幌大会（来年1月26、27日）出場に照準を定める。岡部コーチは「体作りでスピードとパワーがつけば必ず飛べると思っていた。W杯で戦う選手になってほしい」と期待する。目指すは22年北京五輪で「4年後に出るためにもどんどん、ステップアップしたい」。下川ジャンプ少年団のスローガンは「どうせ飛ぶなら世界一」。金メダリストから“下川イズム”を継承する若武者がさらなる高みを目指す。【西塚祐司】

◆佐藤慧一（さとう・けいいち）1997年（平9）7月27日、札幌市生まれ。長沼中央小3年時に下川小に転校。小学4年時に伊藤将充（土屋ホーム）に誘われて、下川ジャンプ少年団に入団。下川中2年時に全国中学2位。下川商高3年時に高校選抜連覇、国体少年の部で優勝。家族は両親と弟。好きな雪印メグミルク製品はカツゲン。血液型AB。179センチ、63キロ。