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“視聴率女王”の名をほしいままにしていた松嶋菜々子がプライドを捨て、NHK連続ドラマ小説の“脇役”を務めることがわかった。

松嶋が出演するのは、来年4月に放送開始する、広瀬すず主演の『なつぞら』（『夏空−なつぞら−』改め）で、主人公・奥原なつ（広瀬）の育ての母・柴田富士子役を演じる。

なつの育ての父役は藤木直人、兄役は岡田将生で、そのほか、「北海道・十勝編」のキャストとして、草刈正雄、清原翔、福地桃子、小林隆、音尾啄真、安田顕、高畑淳子、山田裕貴、吉沢亮、戸次重幸、そして『おしん』以来、約35年ぶりの朝ドラとなる小林綾子の出演が決まった。

同作は朝ドラの100作目で、絶対にコケられない記念作品。

ヒロインにオーディションなしで、広瀬を起用したのももちろんだが、“超大物”の松嶋を脇役に据えるあたり、NHKの力の入れようは半端ではない。

ただ、松嶋側から見ると、このオファーは決して素直に喜べるものではないようだ。

松嶋はヒロインを務めた朝ドラ『ひまわり』（1996年）が出世作となり、その後、大女優への道を歩むことになる。

2011年10月期に主演した『家政婦のミタ』（日本テレビ系）は、全話平均25.2％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）、最終回は40.0％という記録的な高視聴率をマークし、近年のドラマ史に、しっかりその名を刻んだ。

しかし、『ミタ』以来の連ドラ主演となった『営業部長　吉良奈津子』（16年7月期／フジテレビ系）は、平均7.1％と大爆死。

昨年4月15日、16日に放送された2夜連続スペシャルドラマ『女の勲章』（同）でも主演したが、視聴率は第1夜が8.1％、第2夜が6.2％と、これまた低調で、“視聴率女王”のメンツを潰されてしまい、それ以降、松嶋はフジとは距離を置いている状態だという。

「『女の勲章』以降、丸1年、松嶋は地上波ドラマへの出演がありません。フジで立て続けに、爆死したことで、松嶋の業界評は下がってしまいました。朝ドラは若手や無名俳優・女優にとっては、ブレークするチャンスですが、大物にとっては、出演するメリットがあるとはいいがたいのです。長期間拘束される上、撮影はハードで、ギャラは民放に比べれば格段に安い。松嶋ほどの大物が、朝ドラに脇役で出演すれば、『ランクが落ちた』との印象が拭えません」（テレビ誌関係者）

松嶋としては、せっかく朝ドラに出るのなら、これをきっかけに、再び“主役の座”を奪還できるほどの存在感を示したいところだろう。