🚃 鉄道・電車

山口県宇部市のＪＲ西日本居能駅のプラットホームで待ち受けていた。すると、かまぼこのような形をした１両の黄色い電車が滑り込み、まるで長いホームを持て余すかのように停車した。

　この電車の形式は「クモハ１２３」。「１２３」とはどこかの引っ越し会社が覚えやすいように付けた電話番号のようなナンバリングだが、旧日本国有鉄道（国鉄）時代に付けられた形式名はそれぞれ意味を持つ。

　「ク」が「運転台が付いた制御車」、「モ」が「モーター付きの電動車」、「ハ」が「座席の普通車」を意味する。電車の数字の１番目に付いている「１」は電気の直流用、２番目の「２」は通勤・近郊形を指し、３番目が形式名だ。つまり、クモハ１２３は「モーターと普通車の座席を備えた制御車で、直流区間を走れる通勤・近郊形電車の形式３」ということになる。１両で両方向に走れるように、運転台は車両の両端に付いている。

　しかし、この車両が新造された際は「クモニ１４３」という形式名だった。なぜ「ハ」ではなく「ニ」であり、２番目の数字は「２」ではなく「４」だったのか？それこそが、この電車の来歴を物語る。

　乗り込んだ車内には両側の壁に沿って長い座席のロングシートが置かれているが、これらは「クモニ１４３」として登場時にはなかった。なぜならば、人を運ぶ目的の車両ではなかったからだ。