🏃🏾 スポーツニュース

　30日、東京競馬場で開催される青葉賞（G2）。ホースマンたちの夢、日本ダービー（G1）の出走を目指す若駒たちが、本番と同じ東京競馬場・芝2400mの戦いに挑む。

　今年は重賞出走歴のある馬の登録が2頭しかなく、どちらかと言えば“遅れてきた大物候補”の台頭に注目が集まる。その中で人気の一角となることが予想されるのが、C.ルメール騎手が騎乗を予定しているダノンギャラクシー（牡3歳、美浦・国枝栄厩舎）だ。

　父はディープインパクト、母ベネンシアドールの血統はデニムアンドルビーの全弟にあたる良血。ディープインパクトの産駒は2020年生まれが最後の世代となるものの、種付け頭数などを鑑みれば現3歳世代が実質ラストクロップとあって、セレクトセールでは3億1320万円（税込）の値がついたほどの期待馬である。

　昨年11月の新馬戦は2着に敗れたものの、仕切り直した今年2月の未勝利戦では単勝1.7倍の支持に応えて見事に勝利。新馬戦で先着を許したトーセンリョウが今年4月に昇級戦の山吹賞（1勝クラス）を楽に突破したことを思えば、新馬戦の敗戦もそこまで悲観する必要はないだろう。

　その後は3月の大寒桜賞（1勝クラス）に向かう予定で進めていたが、脚元の状態などを見てこれを断念。今回の青葉賞に照準を定め、慎重に進めてきたという。

　管理する国枝調教師は「ちょっとまだ目覚めていない感じ」と才能の開花はまだ先という見立ても含ませながら、「やっぱりダービー、牡馬の大きいところも勝ちたい」と正直な想いを吐露している。

　アパパネやアーモンドアイという2頭の三冠牝馬を手掛けた名伯楽も、日本ダービーは過去8度の挑戦で一度も勝利がない夢舞台。2018年にコズミックフォースで3着に入ったのが最高成績で、昨年は牝馬のサトノレイナスで挑んだが5着に終わった。

　24日のフローラS（G2）では、管理するエリカヴィータが見事な勝利を挙げてオークス（G1）に名乗りを上げた。僚馬が作った良い流れに乗って、2週連続のトライアル勝利、そしてダービーに弾みをつけることができるだろうか。

　また、馬主のダノックスも国枝師と同じようにダービーにかける想いは強い。

「ダノン」の冠名でお馴染み、JRAのG1を8勝している大馬主であるが、こちらも日本ダービーとは縁がない。2019年はダノンキングリーで夢を掴みかけたが、前を行くロジャーバローズを捕まえることができず、クビ差の2着に敗れている。

　今年はキャリア2戦目で共同通信杯（G3）を制し、ぶっつけで挑んだ皐月賞（G1）でも4着と健闘したダノンベルーガという有力馬がいるものの、悲願達成のための矢は何本あっても良いはず。まずはその挑戦権を掴みたいところだ。

厩舎と馬主の悲願は「重賞26連敗中」のC.ルメールがカギ

　調教師と馬主、両者の夢を背負ってトライアルレースに挑むのがルメール騎手。ダノンギャラクシーとはデビューから3戦連続のコンビとなる。

　5年連続でJRAの最多勝利騎手に輝いているように、言わずと知れたトップジョッキーであるが、今年はここまで40勝でリーディング4位と出遅れ気味。首位を快走する川田将雅騎手とは20勝の差が開いており、トップ陥落の危機に陥っている。

　何よりも心配なのが、JRAの重賞で26連敗中という点だろう。サウジやドバイといった海外のレースでは日本馬の快進撃の立役者となるなど、大舞台で存在感を発揮している一方で、国内の重賞は昨年12月のチャレンジC（G3）をソーヴァリアントで勝ったのが最後だ。

　ここまでの戦いぶりを見ると不安も募るが、ポジティブな要素としては、先週から得意舞台の東京に開催が替わった点が挙げられる。

　昨年も年間199勝のうち85勝を東京コースで挙げ、うち56勝を東京の芝で稼いでいたルメール騎手。不振が指摘されている今年もここまで40勝のうち半数以上の21勝が東京コースで、その約7割にあたる15勝が東京の芝で記録したものだった。

　得意舞台での安定感は変わらず、そこに乗りなれた馬で挑むことができるというのは好都合。追い切りでも「前回はエンジンがかかるまでに時間がかかった」と印象を語りつつ、「今日は良く動いていた。良い感じ」と手ごたえを口にしている。

　今週の騎乗を終えると、5月2日からはケンタッキーダービー（G1）に騎乗するため、アメリカに渡ることも決まっている。大舞台に向けて弾みをつけるためにも、自身の連敗記録に終止符を打っておきたいところだ。

　調教師と馬主の夢を背負って、まずはその夢の舞台へのチケットを届けることができるか。負けられない戦いに挑むトップジョッキーの意地に期待したい。

（文＝木場七也）

＜著者プロフィール＞
　29歳・右投右打。
本業は野球関係ながら土日は9時から17時までグリーンチャンネル固定の競馬狂。
ヘニーヒューズ産駒で天下を獲ることを夢見て一口馬主にも挑戦中。