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　17日、日本の菊花賞（G1）に相当するイギリス・セントレジャーS（G1）やグレートヴォルティジュールS（G2）などを制しているアイルランド調教馬コンティニュアスが、ジャパンC（G1）に参戦する可能性が高いことが分かった。

　本馬は今年の凱旋門賞（仏G1）を5着に敗れ、次走を21日の英チャンピオンS（G1）に定めていたが熱発により回避。替わりの候補としてジャパンCを視野に入れているという。

　実はコンティニュアスは北海道新冠町にあるパカパカファームの生産馬で、言ってみれば日本に里帰りする格好。父がディープインパクトを倒した唯一の日本調教馬ハーツクライということもあり、日本と馴染みの深い生い立ちや血統的な背景から、日本特有とされる高速馬場への適性も期待できるだろう。

　コンティニュアス以外にも、今年のジャパンCは例年以上に豪華なメンバーが出走を予定している。本レースを「大目標」と定めるG1・4連勝中のイクイノックスや、2022年の日本ダービー（G1）で同馬を2着に下したドウデュースも「秋古馬三冠（天皇賞・秋、ジャパンC、有馬記念）を目指す」と宣言している。他にも生産者の岡田牧雄氏が「ジャパンCでレコード勝ちして引退させたい」と意気込むタイトルホルダーら、日本を代表する現役トップクラスの実力馬たちが参戦を表明している。

　出走予定馬の名前を聞いただけでもワクワクする今年のジャパンCだが、もし出てくるようなら超目玉となりそうなのは、先日の秋華賞（G1）で史上7頭目となる牝馬三冠を達成したアノ馬だ。

ジャパンC参戦を明言せずも否定しないリバティ陣営

　それは、単勝オッズ1.1倍という圧倒的1番人気に推されたリバティアイランドだ。ラスト一冠のかかった大一番を好位から早めに抜け出す堂々の横綱相撲で押し切った姿には、もはや同世代に敵はいないと誰もが確信できるほど。6馬身差の圧勝を飾ったオークス（G1）と同じ、東京の芝2400mは、ずば抜けた瞬発力を持つ本馬にとって最適の舞台といえるだろう。

　G1・4連勝中で勢いに乗るリバティアイランドの気になる次走について、サンデーレーシングの代表・吉田俊介氏は「今日の結果を踏まえて、調教師や騎手と相談して次走を決めたいです。どこに行くにしても楽しみですね」と自信を深めている。

　現段階で次走がジャパンCとなるのかどうかは明言しなかったものの、参戦に前向きと受け取れるコメントも出たようだ。

　本馬を管理する中内田充正調教師も、レース直後のBS11『BSイレブン競馬中継』内の『もしもし突然ですが東です』というコーナー内で、次走について「“競馬をスポーツとして盛り上げる選択肢”をさせていただければと思います」と示唆していただけに、出走の可能性は十分に考えられるだろう。

　もしリバティアイランドのジャパンC参戦が実現すれば、当時のJRA理事長・後藤正幸氏が「世紀の一戦」と称した、アーモンドアイ、コントレイル、デアリングタクトらが激突した2020年のジャパンCのメンバーに匹敵する盛り上がりを見せるかもしれない。

「絶対女王」の動向に注目だ。