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南海時代から数え、2017年に80周年を迎えたホークス。

球団の歴史を背番号で振り返っていくホークス背番号列伝。

今回は「背番号9」の選手を紹介しよう。

■戦中から20年背番号9を背負った男
ホークスで最も長く背番号9を背負った男は堀井数男。

1943年に南海軍（後の南海）に入団。

1946年より背番号9を背負い、この年は5番・左翼で出場。

チームの初優勝（当時の球団名はグレートリング）に大きく貢献した。

なお、球団名が「南海ホークス」となったのは、翌1947のことだ。

堀井は16年間の現役生活で1557試合に出場し、1513安打をマーク。

引退翌年の1960年からは2軍コーチに就任。

現役、コーチ時代を通して20年間、背番号9を守り続けた。

■シーズン退場3回の暴れん坊助っ人
ダイエーとなり、本拠地を福岡に移したホークス。

福岡で最初に背番号9を背負ったのはトニー・バナザードだ。

南海ラストイヤーの1988年にホークス入りしたバナザードは、いきなり28試合連続安打を記録し、当時の外国人選手連続安打記録を更新。

打率.315をマークするなど大活躍を見せた。

ダイエー元年の1989年も34本塁打。

8月に月間MVPに輝くなど打線の中軸を担った。

しかし、バナザードと言えばその勝負強い打撃よりも。

暴れん坊のイメージの方が強い。

1988年には退場3回という当時のシーズン最多退場記録を作った。

ちなみに、自分がデッドボールをぶつけられた試合での退場や警告処分は1度もなく、すべては同僚への危険球に対し怒り、暴れまわったもの。

実は仲間思いの選手だったのだ。

1991年から背番号9は内之倉隆志が背負った。

鹿児島実時代に甲子園で活躍し、1990年のドラフト2位で入団。

高卒ながらルーキーイヤーに1軍出場を果たすなど将来が期待されたが、12年間で1軍出場は118試合に終わった。

2002年に引退し、現在はブルペン捕手。

裏方としてチームを支えている。

■ミスターホークス・小久保裕紀
1994年からは小久保裕紀がホークスにおける背番号9の代名詞的存在となる。

入団2年目の1995年に本塁打王、1997年には打点王に輝き、1999年には4番としてチームを引っ張り、ダイエーを初の日本一へと導いた。

2003年オフ、ホークスの黒歴史として残る「無償トレード」で巨人に移籍するも、3年後に、ソフトバンクにFAで復帰。

3年間空位だった背番号は再び小久保のものとなった。

2000本安打を達成した2012年に引退。

最後の試合はクライマックスシリーズ、札幌ドームでの日本ハム戦。

試合終了後、敵地ながら両軍ナインに胴上げされユニフォームを脱いだ。

■小久保からギータへ
そして、2015年からは小久保自らが「後継者」と指名した柳田悠岐が背番号9番を背負う。

同年、打率.363、34本塁打、99打点といずれも自己キャリアで日本一に貢献。

トリプルスリーも達成する。

三冠タイトルのなかで小久保が唯一獲れなかった首位打者も獲得。

MVPにも選ばれた。

小久保はミスターホークスとして16年間、背番号9を背負い、ファンを魅了した。

今季で背番号9を背負って3年目となる柳田は、この先何年、ミスターホークスとして活躍し続けるだろうか。