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今月19日、直径650メートルほどの比較的大きな小惑星が地球に接近する。

米航空宇宙局（NASA）によると、小惑星は地球まで180万キロメートルほど接近する見通しだが、衝突の危険性はないという。

「2014  JO25」と呼ばれるこの水星は、地球周辺に位置する小惑星を追跡する米航空宇宙局（NASA）の研究チームが2014年5月、アリゾナ大学と共同で発見したもの。

直径は650メートルほどと比較的大きく、最接近時の距離は、地球から月までの約4.6倍だというから、このサイズの天体にしては非常に近い。

米国時間19日に、太陽の方向から地球に接近する際に、地表が太陽光を反射して明るく光るので、19日以降、2日ほどは小型の望遠鏡でも十分観測できると期待されている。

また、同じく19日にはパンスターズ彗星（C/2015 ER61）も、地球から約1億7500万キロの距離を通過する見通しで、こちらも望遠鏡や双眼鏡で夜明け前に観測できるという。

地球周辺では1週間に数回のペースで小惑星の通過が見られるが、今回ほど大きな天体の接近は2004年9月の「トータティス（Toutatis）」以来、13年ぶり。

次にこのサイズの小惑星が接近するのは、2027年に月とほぼ同じ距離まで近づく「1999 AN10」だ。