世界で戦うトップアスリートのテニスプレーヤー・錦織圭。
2007年にプロに転向し、2008年にツアー初勝利。
以降、目覚ましい進歩で、グランドスラム制覇目前にまでたどりついた。
テニスは個人競技ということもあり、チーム競技の野球に比べると「世代」でくくる風潮が少ないが、錦織はどんな野球選手と同世代なのだろうか。
錦織のキャリアを振り返りながら、同世代の野球選手をピックアップ。
「世界で戦う」という視点から紹介したい。
■1989年世代は錦織圭とあの「高校生ビッグ3」
いまや、テニスという枠組みを超えた知名度を誇る錦織。
おそらく、彼の名を知らない日本人の方が少ないくらいだろう。
今シーズンも全豪オープンでロジャー・フェデラーとの死闘を繰り広げるなど、もはや「世界の錦織」というべき活躍ぶりを見せている。
現在の世界ランキングは5位(2月20日現在)。
2015年には、日本人として最高位となる4位にもなっており「日本スポーツ界の宝」と言っていい。
錦織は1989年12月29日生まれの27歳。
野球以外のスポーツで、錦織と同じ「1989年世代(1989年4月2日生まれ〜1990年4月1日生まれ)」のアスリートを見ると、リオ五輪で銀メダルを獲得した卓球の水谷隼。
今年1月までスペインでプレーし、サッカー日本代表にも名を連ねる清武弘嗣(セレッソ大阪)ら、世界で戦っている選手がいる。
野球界に目を向けると1989年世代はどうか。
中田翔(日本ハム)、唐川侑己(ロッテ)、由規(ヤクルト)の元祖「高校生ビッグ3」らの世代が該当する世代だが、「世界で戦う」という観点に立つと、FA権取得時期の事情もありメジャーリーガーはまだ誕生していない。
また、2013WBCでメンバー入りしたのは中田ただ1人。
ほかのスポーツに比べ世界で戦っている選手が少ない。
しかし、2017WBCでは中田のほかに、菅野智之(巨人)、小林誠司(巨人)、田中広輔(広島)、菊池涼介(広島)らが、侍ジャパンに選出された。
ここから大きく羽ばたき、メジャーリーグを目指す選手が出てくることにも期待したい。
■1988年世代は「世界で戦う」選手の宝庫
1989年世代の1学年上に当たる「1988年世代(1988年4月2日生まれ〜1989年4月1日生まれ)」には、田中将大(ヤンキース)、前田健太(ドジャース)、坂本勇人、澤村拓一(ともに巨人)という具合に、2013WBCで世界と戦った選手が多い。
また、説明するまでもなく田中と前田はメジャーリーグの第一線で活躍している。
2017WBCでも、坂本に加え、秋吉亮(ヤクルト)、石川歩(ロッテ)、秋山翔吾(西武)らがメンバー入りを果たした。
野球以外のスポーツでも、1988年世代には香川真司、吉田麻也(ともにサッカー)、内村航平(体操)、福原愛(卓球)、金藤理絵(水泳)ら、世界で戦っているアスリートが多く、テレビや雑誌などで黄金世代として頻繁に取り上げられている。
本人の力ではいかんともしがたい様々な巡り合わせにより、1学年違うだけで「世界と戦う」状況は、大きく変わることがある。
それは致し方ないことかもしれない。
いずれにせよ、野球界の1989年世代も、1988年世代同様に世界で戦う選手が増えてくることを願う。
【日時】2017年02月25日(土) 16:05
【提供】デイリーニュースオンライン