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■伝説の投手・沢村栄治は三重県伊勢市出身

巨人の永久欠番「14」といえば、伝説の名投手・沢村栄治だ。

ストレートの球速は160キロを超えていたとの説もあり、その豪球を武器に、プロでの5年間で3度のノーヒットノーランを含む63勝22敗という成績を残した。

残念ながら1944年12月、戦地で命を落としている。

沢村が生まれたのは1917年2月1日。

今年はちょうど生誕100周年にあたるということで、現役時代に所属していた巨人が、出身地である三重県伊勢市で3月22日に「沢村栄治生誕100周年記念試合」を開催した。

■監督と選手会長がお墓参り

試合前日には、高橋由伸監督、長野正義選手会長が、野球のボールをかたどった沢村の墓前で手を合わせ、試合開催の報告を行った。

巨人の公式サイトによると高橋監督は、「沢村さんは（巨人軍の）伝統をつくり上げた先輩のひとりなので、感謝の気持ちを持ってお参りさせていただきました。

我々はその伝統を受け継ぎ、そして新しい歴史を作っていかなくてはいけない」と、決意を口にしたという。

■巨人は敗れるも試合開催の意義はあった

試合が行われたのは、三重県伊勢市の倉田山公園野球場。

ここの敷地内には、沢村と、同じ伊勢市出身の投手・西村幸生（阪神）の銅像2体が並んで建っている。

そんなゆかりの地で、巨人の選手は、全員が背番号14のユニフォームを身にまとい、敬意を表した。

試合は、2回裏に日本ハムの先発・加藤貴之から長野がレフトスタンドへソロホームランを放ち先制。

その後はこう着状態が続いたが、9回表に日本ハムがスクイズとカミネロのボークで2点を入れて逆転。

その裏を白村明弘が3人で締めてゲームセット。

巨人は1対2で敗れ、先輩の名を冠したメモリアルゲームを勝利で飾ることはできなかった。

それでも、こうした試合を開催したことで、野球が身近にある喜び、そして先人への感謝は表現できたのではないだろうか。

このような試みがさらに広がることを願ってやまない。