🍉 牧之原市雑談

スズキ、静岡・牧之原に新工場…国内で２５年ぶり
　スズキは９日、海外で販売が好調な小型車の生産能力を増強するため、６００億円を投資して、静岡県の相良（さがら）工場（牧之原市）に車両組み立て工場を新設すると発表した。

　２００８年に操業を始める計画で、スズキとしては２５年ぶりの国内工場の新設だ。

　国内の大手自動車メーカーでは、ホンダが１０年の稼働を目指し、埼玉県内にエンジン製造から車両組み立てまでの一貫工場の建設を計画しているほか、トヨタ自動車が九州にエンジン工場を新設するなど、生産の“国内回帰”が鮮明になってきた。

　スズキの新工場はエンジンを生産している相良工場の敷地内に建設し、年間生産能力は２４万台を予定している。スズキの国内の車両工場では３か所目で、小型車専用は初めて。ハンガリー、インドなど海外工場の生産能力も拡大し、０５年度に約２２０万台の世界生産台数を０９年度に約３００万台まで引き上げる。

　国内に新工場を作ることについて、鈴木修会長は記者会見で、「当社の経営規模では北米に工場を建設するのは難しい」と述べた。そのうえで、「国内向けと輸出向けを兼ねる工場を国内に建てる方が、コスト面で最適と判断した」と説明した。相良工場内なら新たに土地を取得する必要がなく、国内は労務管理がやりやすいことも立地を国内に決めた理由だとした。

　一方、スズキは、新工場が稼働するまでの０６〜０７年度を経過措置とし、既存２工場で軽自動車生産を段階的に計６万台減らし、小型車生産を計９万台増やす。

　軽自動車の生産を絞れば軽自動車の国内販売トップの座をダイハツに脅かされることになる。しかし、鈴木会長は、「名誉より売上高と利益が優先だ」と強調した。引き続き国内生産の多くは軽自動車が占めるものの、利益率が高い小型車生産の割合を増やし、利幅の小さい軽自動車の割合を引き下げていく考えだ。

　国内の軽自動車販売は好調で、７月まで７か月連続で前年同月の実績を上回っている。ただ、スズキの社内では、「国内市場は飽和状態になりつつあり、長い目で見れば、軽自動車市場の大幅な拡大は見込みにくい」（幹部）という慎重な見方も出ているという。