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愛知県・渥美半島と三重県・志摩半島を結ぶ伊勢湾沖で今月4日、海底のメタンハイドレードから天然ガスを取り出す試験を開始したと経済産業省が発表した。

メタンと水が結晶化したメタンハイドレードは、大陸周辺の海底に火山灰や生物の死骸などさまざまな物質が堆積してできた土壌で、メタンが石油や石炭と比べて燃やしたときの二酸化炭素の排出量が半分近いことから地球温暖化対策に有効なエネルギー源として注目を集めている。

資源エネルギー庁は今月4日、熱海半島と志摩半島を結ぶ沖合で、海洋研究開発機構（JAMSTEC）の地球深部探査船「ちきゅう」を使って、海底のメタンハイドレードを取り出す生産試験を開始し、天然ガスの生産を確認した。

今後は、3〜4週間程度天然ガスの連続生産を続け、その後、もうひとつの天然ガス坑でも挑戦するという。

国内では、2001年から2008年にかけて東部南海トラフ海域で、試験採掘を実施し、相当量のメタンハイドレードが埋蔵されているのを確認。

2013年5月に初めてのガス生産実験に踏み切ったが、このときは機械のトラブルで、6日間で中断している。