👤 オリジナルなりきり

──見ろ。私の目は、赤くも金色でも黄緑でもない。月よ、お前のように心変わりして変幻をうつろったりはしない。空よ、お前のように気まぐれに逆しま往き来したりはしない！ だのに！！（町外れ、家人に打ち捨てられた廃墟。さりとて人通りは、昼間ならばそこそこ。吠える、男が一人。血走った目で天を仰ぎ、噛みつくように牙を突き立てるように。吠える）

だのに？（猫がやるように目をつうと細めて、両手で押し支えた自転車をその場に少し留め置く）

君。月は応えないよ。暗いし寒いしうちに帰った方が良い。

……私は、なんだ？ この、内側に、瘧のように巣食う熱は。噴き上げてくるこれは、なんだ。（波立ったボブ、血に濡れて張り付き。関節を動かすだけでにちゃりと音をたてる、湿ったワイシャツの袖から伸びる手に、握る鋼だけが純白のように月の光を反射する。震える指と共に、鋏を掌に強く握りしめ）

……ああ、やあこんばんはお嬢さん。ええまったく今日はよく冷えます。明日の朝には風邪っぴきになるのは、私か君か？ 独り歩きは感心しませんよ、こんな夜に女性が出歩いてよいものじゃない。（身動ぎひとつせず。ゆら、とすすきのような無防備な動き、カレンの方を振り返り今しがたの熱狂などまるでないような笑みを浮かべ、鋏をもつ掌を開いて上向けながら胸の高さまであげ、饒舌に口をききながら肩をすくめる

続きは、やらないの？夜中に出歩く出歩かないは善悪の問題ではない。正誤性の問題でもない。必然だからここにいる。いた。今から帰るさ。夜だもの。(月光を弾く黒髪を軽く揺らして傾けて、相手の正常さに異常を垣間見る。ふつと口許を斜めに曲げ、相手の胸に見慣れた形の物を認め━━重ねてにっこりと)

植木屋にも鋏鍛冶にも見えないから、理髪屋さんかな。だったらあたしの同業だ。景気はどうかな、えぇと、名前がわからない人。

随分遅くまでかかる仕事だということで良いかな？ 舌の達者なお嬢さんにかかっては、"僕" なんかあっという間に言いくるめられてしまいそうだな。とんと冷えるようになるまでには帰るんだよ。アルコールを一杯いっても良い。僕はカルベリー酒が良いなあ……ふふふ、これはまったく、僕の好みだけど。女性もカルベリーならいけるんじゃないかと思うんだが。君は酒飲みかい？ だとしたら物足りなく感じてしまうかな。（血濡れの鋏をそのままでは錆びてしまうだろうに頓着せずに腰巻きのエプロンのポケットに突っ込みながら言葉をと切らせず、笑み声混じりに滑らかに語り続け）

……ご同業かい？ パギンズだよ、お嬢さん。最近は流行りの店に客を持ってかれて、来るのはじいちゃんばあちゃんと、無理矢理連れてこられた孫くらいなものさ。まったく、参るね。ご近所ってのは有り難いもんだって毎日感謝して足も向けられない。……で、君の方はどうなのかな。女性理髪師、なんて、もうすでに響きで負けちゃいそうだ。（ぽり、と頬を掻く。にち、と血が伸びる。はにかむように眉を垂れ、はりついた髪から雨垂れのように血は流れ。既に凝固をはじめたそれは腕が特に酷く、そこからしたたるものでシャツを染めているよう）

ははは。舌よりも、心が達者でありたいね。…パキンズさん。あたしはカレン。髪結いだ。お酒は嗜まないけれど、覚えていたら誰かに奢ってもらうよ。ご忠告とおすすめを有難う。社交辞令だとしてもね、心配されるのはえらく久しぶりだ。(緩く波打つ髪に片手を差し入れて、相手の言葉をくすぐったげに受け止める、ふり。気温の低さのみには寄らぬ指先の冷たさは麻痺が緊張か、血色の滲む対人を見据えて進むことも引くことも無くただ立ち尽くすように佇み)

人様に足を向けたく無いから立っているんじゃあ無いよね。何か君に、出来ることはあるかな。

心まで達者なら、世の男どもは皆君に完敗だね。髪結いか……、うん、僕と君のところでは客層は大分違いそうだな。酒を飲まないというのなら、珈琲や紅茶に一杯垂らしても良いんじゃないかな。シャコウジレイで心配って、なんだか可笑しいな。心配するのもおべっかに入るんだろうか？ ああ、今立っている理由？ そうだね、確認をしていただけなんだよ。ここに僕が、僕が、僕が、僕が、僕が、僕が、僕が。（立っていると言う当たり前の事実を。つむぐ口唇はそのまま弓形、気遣うような言葉にほろりと零れるように笑みを敷いて首を軽く傾け）

どうしたんだい？ ──怯えて、いるのかな。なにに？ 夜の闇がそんなにか恐ろしい？ ふふ、君は存外、怖がりだったりするんだろうか。なら僕が送って行ってあげようか。大丈夫、送り狼にはなれないさ、きっとね。（やいばで幾重にも傷のつけられた腕を、淑女をエスコートするように差し出しながら距離を詰める。急かすようでも、怖がらせるためでもない。ただ本当に、送っていこうと言う気持ちで。カレンの姿を渇いた瞳に写して微笑み、その髪へ、床屋として当たり前に触れるような手付きで指を伸ばし）

ううん。「危ないから早く帰りなさい」って言うのがね、夜更けに出歩く人に対する決まりきった挨拶事みたいだなって。シャコージレイ。…僕僕僕僕煩いなあ。木魚か君は。有難う、御心配には及ばない。(傷を視線で撫でながら、触れんと伸びる指先にたじろぐように白い喉を鳴らす。微かに首を振れば、低く笑いながら瞳を伏せてすいと一歩彼から退き。冷たい指先でハンドルを握る。一瞬で永い逡巡の末、言うを諦めるように眉間に僅か皺を寄せ)

誰かが言ってた。…「そうである」のと「そうありたい」のは違うって。達者でありたい、かなあ。そしたらパキンズさんは完敗してくれる？夜の闇は怖くない。人の闇が怖いよ。…帰ったら、紅茶にブランデーを入れて眠ろう。君もいい加減帰りなさい。月も空も。返事をくれやしないから。(またね、と告げて自転車を跨げば、石畳の上夜の際車輪を滑らせ家路へと軽い身のこなしでその場を立ち去り↓)

あはは、君、普段そんなに言われてるのかい。それじゃあ、社交辞令にも言われてしまうさ。（なだらかに滑る体に、手は空を掻いて。さばさばした態度にふっと息を漏らして軽く握った拳を口元に添え、笑いに肩を揺らし）

モクギョってなんだい？　美味しいのかな？　……完敗してあげるとも。なら誰が、私に答えを呉れる。さようなら、暖かくして眠るんだよ。（東方の宗教には鈍いです。純粋な疑問に首を傾がせ見送る体。再会を示唆する言葉には自分も同じものを繰り返して遠くなる背中を見送る。また一人、一度月の向かって吠え、ふらふらとその場を歩き去っていき）↓

(街灯が照らす凛と冷えた夜の広場、中央にて淡々と水を流す噴水の縁に足を組み腰掛ける男——背中に達する白髪、髪間から抜き出た長く尖った耳に多数の装飾品、無機質めいた顔貌、右に青紫、左に赤紫と左右で色の異なる瞳、女性物の黒い着物姿、と明らかに周囲より逸脱した雰囲気を纏う。視線を何処へともなく投げ遣ったまま右手指先に挟んだ煙管の雁首を傍らで揺れる水面に浸し、“火皿”に“水”を掬っては淀みない動作にて羅宇を掌中に持ちなおし吸い口を銜え、一拍、二拍。煙管を口許から外し、ふう、と静かに吐き出す白は煙に似て煙に非ず、僅か昇ったかと思いきや間もなく、白足袋に下駄履きの足元に落ち、広がり薄れながらも消えることはなくその場に溜まり)
……不粋だねィ。てめェらの所為でお月さんが遠慮しちまってンだろォ？(ややあって嘆息混じりに独言染みて呟きつつ、宙に据えた目を等間隔を経て並ぶ街灯の一つへと流し、細め)

(※置きにて、暫し待機させて頂きます。)

うひゃー…さすがにさむいね…。もうちょっとお洋服きこんできた方がよかったかな。(血にまみれたドレスで宙に浮く赤黒い球体をいくつか引き連れ、偶然歩いて来た道が男性の座る位置より逆、水を流す大きな像を挟んでいたため誰かが居るとは知らず噴水の縁へ腰掛け)
でも館までかえってたら夜があけちゃうし。(分かりやすく凍えている証拠に背中の翼を縮めるように折り畳み、両腕で身体を抱えるようにして震えた小さな声をあげながらも身体の向きを変え、水面の水を両手で掬うと血の張り付いた口元を洗いそれを数回繰り返して)

※お相手のお願いを申し出ても宜しいでしょうか…？

(硝子の内にて薄らぼんやりと明かりを投げる街灯へ、向けた視線を煙管が首に追わせて何事か口にしようと開きかけたところで耳に入る足音。そしてそれよりも一足早く鮮明に、人ならぬ鼻孔に触れる臭気に微かに鼻を鳴らしては喉元の言葉を殺し、ゆっくりと煙管を引いてかちりと歯を当て銜えなおす。噴水像を挟んで背にした何者か——声からして女性か——は、こちらに気付く様子はない。顎をやや上向かせて深く吐き出す白煙はやはり少し昇ってから落ちて、広場の石畳の上に薄霧を作り)
……おネェさん。アンタさん、人じゃなしですかィ？(たっぷり数秒間と口を洗う水音を観察した後、振り返ることはないままにぽつと呟きでも落とすよう、背中越しに問い掛け)

(※申し出ありがとうございます。勿論問題等ありませんので、暫しのお付き合い、よろしくお願い致します)

(口元を服の袖で軽く叩くように拭き、髪も気になったのか腰を屈めて水面へ顔を近付けたその直後に耳へ入る声)
え！？あ…！ちょ、わわ！ー…………。(目を見開きとび跳ねんとばかりに驚いた表情と声をあげた瞬間、態勢を崩しそのままコントじみた流れで丸々と頭から水の中へ転落、やや間が空くまで沈んだまま洋服や髪に付いていた血が溶けて水を汚し)
っけふ…えふっ…こほっ。…つめたいよ。あたま痛いし…。(水深は低くも冷たさは変わらない現実、暫くして起き上がるがすっかり衣類や頭髪が水浸しになり弱々しく呟く、正真正銘の自爆にも関わらず何故か水の中を重々しく歩み半時計回りに声の主の傍へ)
おねえさんなんて久々にいわれたよ。そーだね、人じゃなくて見ためよりはずーっと年取った吸血鬼なんだよ？
今夜はとくべつひえるみたいだね。ネ？(相手の姿と声の主を頭の中で一致させて素直に返答をし毛先や顎から水滴がしたたるもそのままに小首を傾げ、にこっと笑みを浮かべながら問う様に口ずさむが、あからさまに頬が引き釣っており)

※ありがとう御座います。こちらこそ宜しくお願い致します。
やや無茶ぶりな事をするキャラやも…ですがご容赦下さい。

ふははははは!

はら。……おネェさんよォ、水を汚さねえでくれますかね。(背中で聞く慌てたような声と何か大きな物を落とすような鈍い水音に両の眉引き上げ、視線を俄かに揺らぐ水面へと落とす。何事だと思考を巡らすも間もなく水に混じ入りながら流れ来る朱、それから暫しの沈黙を置いて耳に触れる咳と不平とに面白げに口元を弧に引き、相手の落下をまるで他人事として煙管を銜え、暢気に水煙を喫し。つうと吐き出す霧はすぐに沈みはせず意志を持つかの如く、波紋を生みながら間近へ迫る相手の肩首をするりと回り、感触も与えぬまま翼の合間の背中を滑り水に落ち込むように薄らぎ消え)
人じゃなしどころか人食いかィ。ンじゃ、おネェさんで間違いねえってコトでさぁね。へえ、今宵はまた、行水日和たァ言えねぇみてえで、おネェさん、言っちゃ悪ィが酔狂だねェ。(霧を追うように僅かな衣擦れと耳の装飾品が揺れて当たる音を引き連れて、背を向けた相手に対して体側を向けなおし。視線を擡げては彼女の引き攣り笑いへと、作り物めいた顔に毒気のない笑みを浮かべては余計な一言添えて同意を返し)

(目を丸くしてようやく視線を下の水面へとやる、後に悪びれる様子もなく濁った赤色の水滴を落としながら霧に気付くことなく相手の傍へと辿り着いており)
うん。生き物ならたいてい食べちゃうよ。わたしのとこはむかし戦争最中で血をすうだけじゃたりなかったし、なかまを食べたり人のこどもを食べたりとかさ。
ま、生きるためだからしょうがなかったんだよね。(異常な発言を平然とした顔でつらつらと述べ、独り言じみた呟きのように何を食べてきたかと人以外の動物や種族の名を指折りにあげていき、次の瞬間相手の言い放った言葉にいったん口を閉ざして)
こんなさむい夜に自分から水浴びする馬鹿はいないよね。
…………。スイキョウ？わたしお酒のんでないよ？(両手を腰に当ててじとっと半ば睨むように見、後にやや考える間を空けて言い出すのは苦し紛れの惚けか又は本当に意味を知らないのか)
ねーえ。おにいさんも水浴びしてみる？たのしいよ。ネ？(相手の顔を見て何かを思い付いたのか縁へ手を掛けて出ることはなく、何故か数歩下がっては水の流れていない位置から噴水の像へ背中から寄りかかり、何か企てをしている笑みと発言を分かりやすく浮かべ)

戦争たァ、おネェさんも難儀なこって。なァに、テメェよか大事なモンなンざそうそうありゃしねェ、テメェの為なら親でも食っちまうって、違ぇますかい？(正常とは掛け離れた相手の言へと耳を傾け横目を送り、過去の獲物の列挙が終わるや頷き一つ、煙管の首先を相手に向けると同時に首を倒せば揺らぐ装飾品がしゃらりと軽い音を立て)
飲もうが飲むまいが、酔狂は酔狂でさァ。……ってぇオイオイ、おネェさん。馬鹿だなンて、んなに自分を卑下するモンじゃあねェですぜ。寒空の下の行水ってのも悪ィ趣味じゃあねえ。や、ヒトの趣味に口出す方が不粋ってモンだ。(間違いなく己が発言により険を帯びる視線に対して飽くまでも他意のなさそうな笑みを絶やさず、水音を伴い退きゆく相手から目を外しながら何食わぬ顔で感情を逆撫でするだろう言葉を並べ。容易く意図の伺える企み笑顔はまるで視界の外へ、煙管を口元まで引き、次なる誘いにはっきりと首を横に振り)
いーや、わっちァ遠慮さして頂きまさァ。わっちにゃ、寒空の下で、ついでに服着たまンま行水ナンてな、珍妙な趣味はございませンで。……おっといけねェ、これじゃまぁるで、おネェさんが奇天烈な御仁だっつってるよォなモンじゃあねェか。悪ィ悪ィ、わっちのこたァ気にせず、どォぞ、楽しんでおくンねェ。(上背のある身体ごと向ける後頭部は“やれるものならやってみろ”と言わんばかり。一つ一つ言い聞かせるような言葉運びによってわざとらしく煽り煽り、空の手を噴水の縁に置き体重を乗せては顎を上向かせ、かかか、と喉に掛かる軽々しい笑い声を上げて煙管を唇に挟み)

わたしもそうおもう。でもなかま意識とか、そーいうのがみんなにはあったから。みんな優しすぎたんだよ。輪のなかにいた吸血鬼でいき残ったのはわたしだけだし。(やや小さめの声調で小さな溜息にも似た息を漏らし、次に相手が口にした発言内で引っ掛かる内容が混じっていたことに対し眉を下げて小首を傾げ、気のせいかと思い無言で次の言葉を耳にするがそれが自分の聞き間違いでない事を知ると静かに目を瞑って)
ふ…ふ…フフ。しゅみか。へー、ふーん。(声が若干震えつつも平然を装おうと自制心による精一杯の我慢を行うが、あからさまに両方の二の腕から握り拳までが小刻みに震え、おもむろに重々しいドレスを脱ぎ中に着込んでいた簡単なワンピース姿になると今脱いだそれを縄の様に捻り水気を絞るついで、そのまま一本の布縄へと変え)
あのさー、わたしはこんなさむいなか水遊びをー、してたわけじゃなんだよねー。……みちづれにしてやっーひゃあっ！！(身体の体温が低下している事により自分でも真っ赤に染まった頬が明確に分かり、ばさりと翼を羽ばたかせて間合いを縮めようとするが、頭の中の自己速度と水に浸かった足の体感重量が噛み合わず再び水しぶきをあげながら前のめりに水の中へ転倒して黙りとし)………。

仲間意識、ねィ。めぇんどくせぇ、めんどくせぇ。(小さくなる声の意味するところを推し量ろうともせず、ふぁふ、と欠伸めいて煙を吐き出せばそれは球を形作りシャボン玉のようなゆったりとした挙動で落ち行き、地面の間近で解れては足元に溜まり始めた夜霧に混ざり)
おネェさんよォ、声が震えてますぜィ。やっぱしさみィんじゃあねぃの？痩せ我慢ァ良くねえよ、ほれ、とっとと上がンねェ。……ンン？遊びじゃあねえっつーと、我慢比べでもしてンですかィ？にしちゃあ相手が見えねえが、はてさて。(背中を向けた相手の挙動などいざ知らず、言葉に呆れの色を滲ませ腰掛ける石造りの縁を掌で軽く叩いて上陸を促し。相手の状況の原因が己にあると恐らく知りつつ、煙管の雁首にて顎先を撫でつその理由に思案を巡らす身振りを見せる、その最中、羽音と間髪入れずの二度目の水音にもしかし物思う表情移ろわすことなく。当然ながら上がる水飛沫は我が身にも襲い来るが緩やかな動作、掌一つにて煙管を人差し指と中指で挟むように持ち変え、肩越しに立てれば背に掛かる寸前で雫の一つ一つまで、時を止めたかの如く中空に留まり。くるり、雁首回せば飛沫は退き相手が沈黙を通す数秒の間に水面へと戻る)
……おネェさん、チョイと、ハシャぎ過ぎなンじゃあねえですかィ？(水中に没したまま黙した相手が流石に気に掛かり、腰を回して背後に伏せる彼女を振り向いてはまじまじと観察するような視線を投げ掛け)

(絞りタオルのようになったドレスが水の中で若干解けて手元から離れる、その間も息継ぎが続いているのか怪しくなるほど動かずにいたが)
っぷはっ！っけほっ、けふん…こほっ、っううー…くるしい…。さんざんだよ…。(ようやく水音を立てながら四つん這いに起き上がり運良く服も掴んで、水の中を進むと上半身を上げて縁に両腕の肘を着けるが未だ腹部から下は水に浸かっており)
はしゃいでるわけじゃないもん！吸血鬼はおふろ以外で水に濡れたりするのキライなんだよ。
おにいさんがいきなり声かけてきてびっくりして落ちたんだからね。(服をいったん縁に置いては、ぼやける視界を何とかするべく両手で顔の水を拭い更に両目を人差し指で擦った後に、すぐ傍に居る相手を見上げて半ば無責任な押し付け言葉を放ち)
けっきょくおにいさんには水がかからなかったみたいだし。こんなことしてたらお嫁にいけないよ。もー…。(首を捻ってふいとそっぽを向くような仕草を見せ僅かに不満げな声で呟つつ、両手で服の水気を縁の外側へ絞り出して)

おーおー、生きてやがったか。あンまし動かねえモンで、死んじまったかと思いましたぜえ？大丈夫ですかィ？(俯せたまま動かぬ彼女を眺めはすれども助け起こすでもなく、静かに煙管を吹かすこと暫し。やがて相手が自力で起き上がればあからさまに取って付けたように眉尻下ろし)
ってェと、やっぱし我慢比べですかねェ？我慢比べは一人でやるモンじゃあ……へーえ。わっちの所為たァ、そりゃあ、知らなんだ知らなんだ、悪ィ悪ィ。(水を進む相手を目で追って縁に辿り着いた頭頂部に視線を留め。否定されてはまた思案げに、しかし次ぐ言にたった今知ったとばかり目を丸くして見せる。言葉ばかりの謝罪を並べ、見上げる視線を宥めすかすように掌で扇ぎ、かかかか、と軽く一笑し)
わっちの所為で嫁の貰い手がなくなっちまったとありゃあ、仕方あるめェ。そン時ァわっちがお二号さんに貰ってやらァ、おネェさん、ツイてるねィ、こォんな機会滅多とねえぜ。(相手の不機嫌に反比例してこちらは上機嫌、というよりも面白くて仕方がないといった満面の笑み。冗談か本気か曖昧に彼女を品定めするような目を向け、傍らで絞られる衣服へ煙管を差し出し滴る水を火皿で一拭い、真正面を指す。布地に浸みた水気は煙管の挙動を追って自ずと布を離れ、いくつかの水球を成して宙を漂い)

…ショックでちょっとうごく気がうせただけ。だいじょうぶだよ。
でも、おにいさんのひとでなし。ぜったいに悪いとおもってないでしょ。(口先を僅かに尖らせ不満を口にしつつ両手を支えに縁へ腰掛けて、更に両足を水の中から引き上げくるりと反転し地面にようやく両足を着け)
…………え？？(傍らに居る相手の目を見て暫し固まった後に自分の目を丸くして惚けた声を漏らす、さっきまでとは違い別の意味で更に顔を赤らめ次第に口をぱくぱくと動かすが、やや間が空くまでは何も言葉にすることが出来ずにいて)
わ、わたしは別に…。えーと、んー…と、あと十年してもだんなさまがいなかったら、その…せきにんとってもらおっかな。
あ、でもまだわからないんだからね。(突然の発言ゆえに冗談だったらと考える余裕もなく真に受けた証拠として、視線を合わす事が出来ず今しがた絞った服を胸元に押し付けていたが、とりあえずと先の事をちゃっかり配慮した返答をし)
へー。かわった力だね。
…じゃあ！わたしがとくべつに吸血鬼の力をみせたげる。て言うかする。さむいもん。ネ。(初めて見る光景、意思を持つかのように離れる水分や相手の持つ物を交互に見て感心の声をあげ、やや機嫌を良くしたのか顔をあげると服を縁に置いて立ち上がりやや離れた所へ、相手の方を向き深呼吸したのちトンと片足の爪先で地を叩くと取り巻きの血球が自分の周囲を回転し始め、次第に溶解して元の液体となれば身を取り巻く血渦となる、それも暫くすれば元の球体へと戻っていき白のワンピースこそ朱色に変色してしまったが髪などの余分な水気は完全に飛んでおり血が付いている訳でもなく、それを見せつけるかのように片足の爪先を軸に自慢気な表情でくるりとその場に一度回って見せ)

へえ。確かに声は掛けたがねィ、わっちが突いた訳じゃあねェ、おネェさんが勝手に驚いて勝手に落ちたンだろォ？(不満を傍にしてすんなりと頷き一つで肯定し、煙管を軽く縦に振れば途端に浮遊する水球は残らず支えを無くしたように落ち単なる水として石畳を濡らす。また何事もなく煙管を戻し、間近でかち合う目を逸らさずに、赤らむ顔に対してこちらは飽くまで面白げな薄笑いを崩すこともなく)
かかか、上等な返事じゃねえの。そンじゃ、わっちも隣の片一方、おネェさんの為にしっかり空けといてやりまさぁ。なァに、十年なンざあっちゅう間だ、楽しみにしときなァ。(乙女の恥じらいか視線を逸らしながらも相手が口にする所謂ところのキープ発言に可笑しげに喉元震わせ、己が隣の相手が座す方、自身と彼女とのいくらかの合間をかつかつと煙管で軽く叩き示し)
わっちァ“水の器”ってえなァ。……へえ、おネェさんも、中々見事じゃあねェの。伊達に生き残っちゃいねえ、ってヤツですかィ。(己が行動に素直に寄せられる感心へと短い自己紹介など加え、相手が地面に降り立って遠ざかり行くを煙管の吸い口を銜えつ眺め遣り。少しの沈黙を置いて渦巻く緋色に目を細め、それが離れては現れる鮮やかに染まる着衣とそれを纏う水気の失せた彼女の姿に霧と共に嘆息めいて先ず一音。煙管支える手の掌底と飽く掌でもって静々とした拍手を送り)

(自慢気に回り終えるもやはり寒いのか両腕で身体を抱えながら宙に浮く球体を引き連れ元の位置へと近付いてき、縁に置いてあったドレスを広げてばさりと一度叩く、大まかなシワを伸ばした後に改めて着用、縁へ腰を下ろし小さく深呼吸するかの様に一息して)
……は、半分はおにいさんがわるいんだもん…。(実際自分の態勢が原因で転落した為に反論の言葉が思い付かず、次の瞬間には苦し紛れの子供じみた言い訳を述べ)
ふふ、ありがとね。…あ、でもおにいさんに考えなおすチャンスもあげなくちゃいけないんだよ。
もしさー、わたしが訳ありで、ある意味さんびゃくねん近く生きてるおばあちゃんだとしても、お嫁さんにするきはあるのかな？吸血鬼はこわいんだよ？(まだやや赤い顔のまま何か思い付いた表情を僅かに見せた矢先、にやにやとした笑みに変わると左手の甲を下唇に軽く当てて、本当か否かは口にしないまま仕返しと言わんばかりの質問を投げ掛け)
えへへー、すごいでしょ。ま、あんまり血が水でうすまっちゃうと扱いがむずかしくなるけどね。
そういえばその、水の器のおにいさんはどうみたって人じゃないよね。このおねえさんにもっとおにいさんのこと、おしえてごらん？ネ？(まだまだ冷えているとは言え先程よりは仕返しの余裕が出来た為か、悪戯っぽい笑みを浮かべ相手を見上げながら小首を傾げて)

へえへえ、悪くねえ悪くねえ、おネェさんはいーっこも悪くねェよ。(特技の披露を終えて戻る相手を傍に、空の手を縁に置いてはその手に体重を乗せることで姿勢を崩す。相手の物言いに重ねる肯定はしかし、こちらの非を一切認めぬとばかり負けず劣らずの大人げなさを見せ)
三百、ねィ……。おネェさんが訳アリだろォがバァさんだろォが関係ありませンぜ、関係あンのは“テメェ”だろィ？怖ぇってもよォおネェさん、わっちにゃおネェさんがおっかねえモンにゃア、到底見えねえがねィ。(含みのある笑みでくれられた発言に少しく口を閉ざし、やや半目気味に隣に座る彼女の頭の先から爪先へ、爪先から頭の先へと視線を一往復させ。真偽の程は窺えぬも煙管を相手へ振り向けて、“テメェ”の部分を強調しながら真偽ともなく纏めて鼻で笑い飛ばし)
差詰めおネェさんは“血の器”ってトコかィ。“血の器”が吸血鬼ってンなら、“水の器”ァ悪魔でさ。吸血鬼ァ血ィを好むが悪魔は見境ナシの悪食よォ、うかうかしてっと、取って食っちまうぜィ？(反撃とばかりに重ねられる問いにも独特の調子を持つ言葉は淀みなく。やはり真偽も朧げながら見上げる瞳を覗き込むように向ける顔は、薄笑みこそ湛えてはいるものの余

(※うっかり切れました(汗

(薄笑みこそ湛えてはいるものの余りにも人工物染みて)

です。スレ汚し申し訳ありません。こちらに返信は不要ですので。)

む…っ。ちがうよ、わたしだってわるいもん。かってにおちたのはわたしでおにいさんは声を出しただけ。だからわるいのはー…………あれ？(口をへの字に歪めて隠すことなく不満げな顔をし腕組みをする、そして早口気味に言い出すも自身の発言内容を整理しきれていなかったのか鮮やかに自爆していく最中、ようやく何かがおかしいと気付いた時には間抜けた声を漏らし固まるだけで)
え……。は……あははっ。そっか。そうだよね。わたしは見た目もこころもぜんぶひっくるめて一人しかいないんだよね。
でも、そんな意見ははじめてだよ。ほかの吸血鬼とか、別しゅぞくのやさしい人でも最後にはやっぱりなかまを裏切ったわたしとはいられないって言ってきたからさ。
いつか殺されるかも、って怖がられた。(予想していた返答とは違っていたのか相手の目を見て驚いた表情を暫し、それもすぐ無邪気な笑みと声に変わると両手を腰よりやや後ろめの縁へ着いてどことなく安心した顔をし)
なるほど、悪魔かー。血と水のあいしょうとしてはむしろわたしが怖がる側だね。
うん。もしたべられそうになったら泣きべそかいておびえたふりをするつもりだよ。その時は見のがしてね。ネ？(相手の耳や瞳を改めて眺めた後に納得したような小さい頷きを数回、相手の様子を見てからゆえに今度は真に受けず敢えて冗談じみた発言と共に片目を瞑って)

へえへ——……んん？おネェさんよォ……、おネェさん、面ッ白えなァ。面白えヤツは好きですぜィ。(瞼を閉じ伏せ責め付けるような言葉運びを半ば聞き流し気のない相槌と頷きを送り、しかしその内容に違和感を覚え薄く目を開いて見遣れば今まさに、疑問符発したまま止まる動作が目に入る。少しくその顔を眺めてはかつかつと肩を揺すり)
そりゃあ、ソイツが弱っちかったってェだけの話だろォ？わっちァそうはいかねえよ、やれるモンならやってみなァ。……ま、十年経て見た目もバァさんになっちまっても、貰うっつった手前貰うしかあるめェ、精々女を磨いてくれや。(虚空、相手、己、と煙管の首先で順次辿りつ思い上がりとも取られよう発言を重ね、掌中で煙管を返し吸い口を口に挟み、一拍。彼女から視線を外し、あざとくも演技染みて肩落としながら諦めの色の差す白濁した嘆息を吐き)
オイオイ、そりゃあいけねェよ、竦みきった泣きっ面なンざ見せられた日にゃあ、余計に食いたくなっちまう。食われたくなきゃあ、簡単でさ、努々背中を見せねェこった。(閉じる片目に対して両眉引き上げ、ややあって目を閉じ緩く首を横に振っては煙管を立てつつ口の前、横に座る相手へ正面向いて真顔を作り真実味帯びてその言を諌め、忠言を一つ)

…………。ちょっといいまちがえただけだもん。ばかじゃないんだよ。(相手が自分の自爆に気付くも当然、次第に恥ずかしさが込み上げてきたのか赤くなり顔をそらす、今更否定しようにも上手い押し付け言葉が思いつかない為それ以上は口に出来ず)
さいごにけんかしてたべちゃったひとも。ネ。
ふふ。おにいさんの場合、おなかすいておそいかかったら逆にたべられちゃうんでしょ？だったらちゃんと、ころしにかからないようにがまんする。
そんなすぐにシワシワのおばあちゃんになったらわたしがショックだよ。十年したらちょっとはおとなっぽくなってお料理とかもできてるんだよ？…たぶん。(相手の吐く息の色や手に持つ物をいまだ物珍しそうな目で眺めながらも、自分の将来は確実な予想が出来ず苦笑を浮かべながら語尾には曖昧な口調を加え)
えー。ないちゃだめなんだ。おにいさんてばサディストだね。え……？えっと、うん。だいじょうぶ。いざとなったら飛んでにげるよ？(初めは冗談じみた言葉と笑みを浮かべるが正面を向かれるとぴくりと僅かにだけ姿勢を正すような反応を見せ、真顔で言われる言葉にやや目を丸くし相手の目を見返すが、濁す訳でもなく素直に小さく頷いて)

へえ、おネェさんが態々言わンねえでも、ちゃあンと、解ってらァ。な？(そっぽを向かれど朱の差す頬は僅かに窺い知れる。言葉減る彼女の安心を誘うような穏やかな声を掛けつつ、宥めるように煙管の羅宇を挟んだ掌緩く振るも“何が”解っているのかまでは口にせず)
穏やかじゃねえなァ。ま、安心しねェ、わっちァ一度や二度の粗相ぐれェで気ィ触る程、うぶじゃアありませンで。……多分じゃねえよ、きっちり鍛えろィ。(会話の合間合間に煙管を喫しては霧を吐き出し、霧は少しずつ溜まり続け。全くの他人事ではなかろう彼女の言は剣呑そのものながら臆することなく、確実を崩す語尾に実際にそうはしないものの叩くような挙動でもって煙管を相手へ振り向ける)
いーやいや、わっちなンざ温ィモンですぜィ。……空ねェ、そりゃあ良い、そうしてくれや。気ィ付けなァ、背中向けた途端、がぶりといくやも知れませンぜ。……と、わっちはぼちぼちお暇すっかね、おネェさんも何処ぞでまたすっ転ばねえうちに、帰るトコに帰るこったね。(戯れ事染みた言葉へと真顔崩して眉尻下ろし心外だとばかり。ややあって顔を逸らしては夜明けの近付く空を見上げ、数秒やそこら。顎を引いては組んだ足を解きながら、からり、と乾いた下駄の音鳴らして立ち上がる。一度見返っては薄笑み引いた口で皮肉げな言葉を残し、煙管を銜えいつの間にやらすっかり辺りを覆った霧に紛れるように、足音引き連れ何処へともなく↓)

(※そろそろ良い頃かと思いましたので、勝手ながら先落ちとさせて頂きます。度々の無礼な発言申し訳ありません。長らくのお付き合いありがとうございました。お陰さまで楽しかったです、また機会があればお相手よろしくお願いします。)

……う？(自分の失言によって茶化されるとでも予想していたのか何かしらの返答を待つのみ、後に返って来た言葉は予想していたものとは違い優しげなもので、抜けた声とも唸り声にも似た声をあげて振り返ると驚きつつもホっとしたような表情で相手を見遣り)
…ふふ。やさしいんだ。ありがとうね？
っ！う、うん。嫁いりといえば家事とかお料理かな。あときれいになれるようにがんばるよ。(溜まり続ける霧には不思議に思うもそれをただ眺めるだけ、相手が手に持つ物を振ると同時に一瞬びくりと跳ねて目を見開くが、直ぐに頷いて自分の意志を見せ)
あはは、じょうだんだよ。まあ、まずはにげないですむようにする。たべられちゃったらその時はそのときだし。(眉を下げる様子に薄ら笑いを浮かべて一言、意外にあっさりとした結論も加えて)
ふーんだ、そうそうころばないもん。おにいさんも気をつけて。またあそぼうね。ネ？(最後に耳へ入る言葉にはやや不満げ、それもすぐ笑みに変わり小さく手を振る、相手の姿が見えなくなるまでと言うよりは霧が消えるまで見送り)
…さてと。明るくならないうちにかえらなきゃ。まぶしいと目がやけちゃうからねー。(空を見上げて明け具合を確かめた後に手の力を加えて縁から立ち上がる、ばさりと翼を一度羽ばたかせて広げ他の予備動作もなく取り巻きの球体を渦へと変えていき、それが自身全体を包む大きめの鳥の形へと成った時には空へと飛び立っており)

※了解です。ご配慮感謝いたします。
いえいえ。こちらは駄文極まりない上にかなり読みづらいかったと思われます…。
最後までのお付き合いありがとう御座いました。またの機会があれば是非ともお願い致します。

いっがぐっり♪いっがぐっり♪もーんぶーらんっ♪いっがぐっり♪いっがぐ……り？(白いシャツにオレンジのネクタイ、灰色のベストといった出で立ちで内容が無い割に具体的な出鱈目歌など口ずさみながら、隻腕にイガ栗を満載した紙袋を支えて空の左袖をたなびかせつつ上機嫌に夜の街を行く青年。歩く弾みで紙袋からイガ栗の一つが逃げては出鱈目歌も語尾上がり、拾い上げようと身を屈め気味にしゃがみ込む)
……り、り、り？りいいいいぃぃぃいいいいッッッ！？(……も当然ながら唯一の腕は紙袋で塞がり路上のイガ栗は転がりもせず。更に身を屈めたことにより、重力に対して素直な紙袋のイガ栗たちまで滝のように紙袋から零れて辺りに散乱し、流れを止めようと咄嗟に存在しない左腕を伸ばすも体が前に傾ぐばかり。危ない！このままではイガ栗絨毯に頭から突っ込んでしまう！！)



(※置きレス進行にて、暫し待機させていただきます。どなたでもお時間ありましたら後入りお願いします(礼)

（暇潰しに夜の街を散策していたところ、前方から不思議な歌が聞こえ、その発生源であろう人影に近付くように足を速め)
あっ…危ない!（結構距離が縮まった所で人影が栗をボロボロ落としたため拾うのを手伝おうと小走りで近付くと、ちょうど相手がイガ栗絨毯に倒れ込みそうになり思わず手を伸ばし相手のシャツの襟を掴み引き戻そうとして）


（良ければお相手させてください。

イヤァァアアアーあ、ぐえっ！！(背後から近付く人がいるなど露知らず、情けない悲鳴を上げながら成す術もなく地面で待ち受ける凶器のもとへとダイブ……するかと思いきや襟を引かれ、首に掛かる己が体重にヒキガエルもかくやの濁った声を搾りつつ、それでも手放さなかった紙袋を抱えたまますとんと体育座りの姿勢で何事もなく石畳に座り込み)
げっほえっほ……、は、うぇ？(予想していた鋭い痛みに代わって喉を襲った鈍痛に現状を把握できず。少しく視界に散らばるイガ栗を見詰めた後、間の抜けた声とともに真上を向いて漸く相手を眼中に入れ)


(※是非とも、よろしくお願いします(礼)

…あ。（濁った苦しそうな声に自分が襟を掴んだ事に気付き、無事引き戻すとすぐに手を離し）
すまないっ…思わず、襟を…苦しくなかった…訳無いよな。（困ったような焦ったような表情で相手の顔を見て申し訳なさそうに謝るとしゃがんで落ちたイガ栗を拾い始め）