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4月12日に肺炎のため83歳で急死した歌手・ペギー葉山さんは、パソコンが趣味のひとつだった。

6年ほど前に取材した際、出演イベントの案内を自らパソコンでメール送信してきてくれたことがあったが、パソコンの苦手な高齢者が多いため、てっきりマネジャーか事務所関係者かと思ったのだが、本人だった。

かなり使い慣れている様子で「自分で資料を作ることもあるし、遊びでも使うのよ」と言っていた。

「自分より若い歌手の方に、操作方法を教えてあげているぐらいなの」　なんとも若々しい方だった。

ペギーさんは、まだ学生だった戦後の時代から、進駐軍のキャンプで歌うジャズバンドのシンガーとして活動を開始し、1952年にレコードデビュー。

59年の「南国土佐を後にして」が200万枚のメガヒットとなり、一躍スターとなった。

翌年、米ミュージカル映画『サウンド・オブ・ミュージック』の劇中歌「ドレミの歌」を「ドはドーナツのド」と自身で訳した日本語版カバーがヒット。

65年には俳優の根上淳さん（2005年に死去）と結婚。

70年代にヒットした特撮ドラマ『ウルトラマンタロウ』ではウルトラの母の役を好演した。

これまで2,000曲以上を発表、昨年も新曲「おもいでの岬」をリリースしていた。

今年はデビュー65周年で、2月には都内で開かれた「キングレコードオールスター歌謡パレード」にも最年長歌手として出演。

「歌は元気とエネルギーと生きる力を与えるもの」と話し、ここでもオープニングで「南国土佐を後にして」を歌い、ラストもヒット曲「学生時代」で締めた。

さらに、3月にもステージに上がっていたペギーさんは、まさにエネルギッシュというべき人だった。

芸能関係者によると「死の直前まで絵文字の入ったメールでやりとりをしていたほど」というから驚きだ。

「パソコンやメールを使うだけじゃない。年老いても姿勢はよかったし、ファッションにもこだわっていた。ベテラン歌手だったら、ステージは出てきて歌うだけでいいのに、全体の進行にも事前にちゃんと目を通し、意見を出していた。取材も基本的に断らないから、周囲が制限しようとしていたほどじゃないかな。テレビ収録だと歌は2分以内の短いバージョンで楽なんだけど、ペギーさんはいつも『1番から3番まで、全部歌いたいのに』って言っていたよ。だから、亡くなることなんて永遠になさそうな人だった。ああいう元気な人はなかなかいないし、そういう部分はまだまだ若い人にも見てもらいたかったね」（同）

昨年の夏、歌舞伎座の客席にいたペギーさんに話を聞くと、プライベートでの観劇だと言い、活動的なのはステージを降りても同じだったようだ。

5月にも大阪でのコンサートが予定されていたが、今月10日、急に体調を崩して都内の病院に入院。

その際に肺炎を起こしてしまった。

日本の音楽史に詳しい人たちからも「アメリカン・ポップスを上手に日本の歌謡ヒットに転換させた功労者」として評価は高かった。

今はただ、冥福を祈りたい。

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  夜明けのメロディー／ペギ

  
  

  2010年1月7日発売｡ NHKﾗｼﾞｵ深夜便...