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毎週木曜日の21時から放送中の連続ドラマ『同窓生〜人は、三度、恋をする〜』（TBS系）

同窓会で再会を果たした40歳の男女4人が、それぞれの境遇に悩みながらも徐々に禁断の恋へと落ちていく様を描いた、ほろ苦いラブストーリーだ。

『東京ラブストーリー』の柴門ふみが原作とあって、淡く切ない筋書きのほかノスタルジックな雰囲気も強調されており、主に主人公たちと同世代の30代後半から40代の女性層に支持されている。

そんな同ドラマの中でもとりわけ精彩を放っているのが、井浦新演じる柳健太のかつての恋人で、25年の時を経て彼に再び恋心を抱く鎌倉あけひ役の稲森いずみ。

10代の頃に重病を患い、現在は夫のモラルハラスメントに苦しめられているというヘビーなバックボーンを背負いながらも、健太の前では昔と変わらず天真爛漫に振る舞うという二面性のある役どころを演じている。

7月10日放送の第一話では、健太が勤めるクリーニング店にわざわざ電車で洗濯物を出しに来たり、はたまた健太に突然「キスして」と屈託なくせがんだりと、さっそく無邪気この上ない小悪魔ぶりを発揮。これに対してネット上では「稲森さん本当にかわいい！」「若ぶった役なのに全然イケる」などといった歓喜の声が寄せられている。

稲森といえば、最近では『医龍』シリーズ（フジテレビ系）の加藤晶や『雲の階段』（日本テレビ系）の鈴木明子、少しさかのぼると『アイシテル〜絆〜」（同）での森田さつき役など、一貫してクールで陰のある役柄を演じることが多かった。

今回演じている鎌倉あけひを取っても、夫からキツく当たられるなどシビアなシーンが少なくないのだが、それ以上にハツラツとしたあけひのキャラクター設定が稲森の醸す可憐な佇まいと絶妙にマッチしており、久しぶりに稲森いずみの弾けた姿がフォーカスされた格好だ。

「今でこそ年齢相応の落ち着いた役にも挑戦していますが、本来の稲森は活発なキャラクターが大の得意。特に、人気の引き金となった『ビーチボーイズ』（フジテレビ系）や『ハッピー・マニア』（同）といったドラマで定着した明るく前向きなイメージはあまりにも強烈で、当時を知っている視聴者の中には、現在の彼女の活動を目の当たりにして違和感を抱く人も多いと聞きます。もっとも、いつまでもかわいげ最優先の路線に縛られているようでは女優としての成長は難しいでしょうから、昨今のシリアスな仕事へのシフトは英断だと思いますね。今回の『同窓生〜』に至っては、往年にありがちだったキャピキャピしたキャラクターと、気品のある大人の女性をびっくりするぐらい器用に演じ分けていて、まさしく一度で二度美味しい“稲森いずみのいいとこ取り”状態です」（芸能関係者）

今年で42歳となった稲森。

90年代初頭に芸能界デビューを果たし、一時は女優・タレントとして絶大な人気を誇った。

あれから20年以上の月日が経過し、世間では「おばさん」などとチクリと揶揄されうる年齢にはなったものの、その立ちふるまいは未だに透明感を保っており、「老け」の二文字を微塵も寄せ付けない。

それも、20代の頃のようなみずみずしさを半ば痛々しく引きずっているのではなく、むしろ年齢や環境にとことん適った、艶っぽさあふれるかわいさなのだ。

そういう意味でも稲森は、同世代の女優の中でも群を抜いた存在と言えるだろう。

先ほどの芸能関係者は、次のようにも稲森を分析している。

「稲森が今なおかわいく映る理由としてはまず、独身である点が挙げられます。結婚、出産と人生の転機を迎えた女性は、途端に老け込む傾向にある。芸能人ともなると、その変化も歴然としがちです。稲森はかつて、ドラマで共演した反町隆史や要潤との関係が取り沙汰されたりもしましたが、いずれも最終的な成就には至っておらず、最近ではスキャンダルの影すらほとんど見られません。また、プライベートでは趣味のスポーツに興じるなど健康的な生活を送っているそうで、そうした悠々自適なライフスタイルが今日の等身大の美貌を築き上げ、世間にもナチュラルな魅力として受け入れられているのだと思います」（同）

ドラマで演じる鎌倉あけひとは真逆とも言えるインディペンデントな人生を歩む稲森。

これからもかわいらしく年を重ね、凜とした生き様を伝えていってほしいものだ。