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エボラ出血熱の感染が相次ぐアフリカ中部コンゴ民主共和国（旧ザイール）では今月21日（現地時間）、ワクチンの予防接種が始まった。

同国ではこれまでに26人が死亡し、46人に感染の疑いが持たれている。

世界保健機関（WHO）は患者が多い北西部に7500回以上の投薬を送ったと発表している。

カナダの公衆衛生局が開発したこのワクチン「rVSV-ZEBOV」は、2014年〜2016年にかけて西アフリカで大流行した際、ギニアで5837人を対象に臨床試験を行ったところ、10日後の発症率がゼロという、高い予防効果を発揮したもの。

WHOやユニセフなどの国際機関は、コンゴ民主共和国で発生した感染報告を受けて、ただちに拡大防止に向けて動いた。

コンゴでは先月以降、今月18日にかけて、北西部ビコロ地区を中心に26人が死亡。

17日には現場から80キロ近く離れた人口120万人をかかえる大都市ムバンダカでも4人が感染し、患者の数は感染の可能性も含めて46人に増えている。

また患者の行動歴から、ウイルスの潜伏期間中に600人以上に接触した事実も確認されており、二度目のアウトブレイク（爆発的感染）の危険性が高まっている。

1976年以降、コンゴ民主共和国では、病名の由来となったエボラ川流域を中心に小規模な流行が8回あったが、いずれも人口密集地域から遠く離れた地方での発生だったため、感染者の数は350人程度にとどまっていた。

9回目である今回は、北西部ビコロからムバンダカ、首都キンシャサまでつながるコンゴ川流域で起きていることから、水路を伝わって感染が広がり、隣国のコンゴ共和国にも飛び火する危険性もあるとして、WHOが警戒感を強めている。

エボラ出血熱は患者の血液や嘔吐物、排泄物、分泌物に触れることで感染。

2〜21日間のウイルス潜伏期間を経て、突発的に発症し、発熱や頭痛、筋肉痛など全身の痛みに続いて、2〜3日で急速に悪化し、発症から約1週間で死に至るケースが多い。

ウイルスの遺伝型は3タイプ確認されており、致死率はザイール型が約90％、スーダン型では約50％と高い。