＜センバツ高校野球：遠軽３−０いわき海星＞◇２３日◇１回戦
東日本大震災で甚大な被害を受けたいわき海星（福島）の、短い春が終わった。遠軽（北海道）との大会初の２１世紀枠対決で、大会最短試合にあと１分に迫る１時間１６分で、０−３と敗れた。
楽しい時間は短かった。センバツ史上戦後最短、１時間１６分の戦い。「もっとやりたかった」と捕手・作山は聖地を去るのを惜しんだ。
グラウンドを後にするナインに、約１３００人が集結したアルプス、ネット裏からも温かい拍手とエールが注がれた。「いい試合だったよ」「夏にまた来いよ」。坂本主将は「応援してくれる人がいて力をもらった」と声を詰まらせた。
均衡が破れたのは６回。この回２死一、二塁で、エース鈴木が投じた直球が甘く入り、遠軽の４番柳橋に中越え三塁打を打たれた。さらに、外野からの中継ミスも絡んで３失点。
大会前の不安が的中した。津波による被害を修復するためグラウンドは工事中で、外野練習は砂浜で飛球を捕るぐらいしか出来なかった。今年に入ってから近隣グラウンドや遠征先で連係プレーを重点的に練習したが、肝心な場面で弱点が出てしまった。
ここに立つまでが戦いだった。「何書かれっか分かんねーからやめろ」。２１世紀枠の福島県推薦校に決まった昨年１１月、野球部の先輩の助言で、全員が「ツイッター」とＳＮＳ「ミクシィ」をやめた。「県１６強」の条件をクリアしているとはいえ、自分たちの弱さも悪口を言われることも分かっていた。
それでも不安は消えなかった。だが「自分たちが出来ることをやろう」（阿部）と気持ちを切り替えた。この日チームはわずか３安打だったが、全員が初球から打っていく積極的なバッティングを見せた。弱さを受け入れ、下克上の思いで臨んだからこそ全力を出し切った。
坂本は「ここまで来られたことが自分たちの誇り」と胸を張った。ナインも試合後「楽しかった」と口をそろえ、笑顔がはじけた。津波による壊滅的な被害も、甲子園に立つ不安も乗り越えた。その先に、心から楽しめる場所があった。
◆１時間１６分
遠軽−いわき海星の試合時間は１時間１６分。大会最短の１時間１５分（３２年京都師範−海草中）に１分差だった。
