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グラドルの一番のお仕事といえば、当然、水着姿になっての撮影。

雑誌グラビア、撮影会、写真集やDVDのリリースなどが基本のお仕事だが、最近はDVDをリリースしないグラドルの流れがあることをご存じだろうか？

「筧美和子、佐野ひなこ、柳ゆり菜、山地まり、西崎莉麻らの流れですね。彼女らはいずれも昨年ブレイクした面々ですが、『ヤンマガ』や『週プレ』あたりの表紙や巻頭をガンガン飾るにもかかわらず、DVDをいっこうに出さないことで知られていました。不景気で元が取りづらいと言われる写真集も十分出せるクラスなのにリリースせず、せいぜい、ネット限定のデジタル写真集止まり。ファンからは『なぜ、リリースしないのか？』『早く作品をリリースして！』といった要望が相次いでいました」（アイドル誌編集者）

その流れを最初に打ち破ったのが筧美和子。

今年4月に待望の1st写真集（『ヴィーナス誕生』）がリリースされ、当然のごとく大ヒットを記録！

ただし、ファンなら周知のとおり、カメラマンは大御所の篠山紀信。

"そのクラスのカメラマンの撮影じゃないと作品はリリースしないのか"などと憶測を呼ぶことにもなったが、そんな中、ここにきて、ついに、ようやく彼女らの作品がリリースされるときが来ることに！「9月25日に筧美和子が1stDVD『みーこ』を、10月24日に柳ゆり菜が1stDVD『PASSION』を、11月21日に西崎莉麻が1stDVDをリリースします。いずれもブレイクして1年越しのリリースと呼べ、動く水着姿が見たかったファンにとっては、文字どおり、待ちに待った瞬間といえるでしょうね」（前同）

それでは、なぜそのような（＝作品の非リリース）動きが出てくることになったのか？

DVDをコンスタントにリリースしてきたこれまでの人気グラドルとなにが違うのか？

その辺の事情に詳しい芸能事務所関係者が語ってくれた。

「簡単にいえば、大手雑誌の囲い込みですね。一時期のAKBがそうだったように、『一定の期間、ウチの雑誌だけに出る』といった契約を結ぶことで、それなりのギャラが発生するんです。ただし、むろん、それなりのギャラですから、ほかの仕事もやりますよ。インタビュー仕事やプレゼントコーナーなど、水着にならなければ他誌に出てもOKという形で。雑誌側の成果について詳しいことはわかりませんが、筧美和子ちゃんや佐野ひなこちゃんが表紙を務めた号はかなりの部数売れたらしいので、成果はあるということなんでしょう」

要は、それらの契約や縛りがなくなって（前述したように、ブレイクしていずれもほぼ1年。ツジツマは合う？）、今回、DVDが続々リリースされるということか。

そういえば、以前、筆者はくだんの山地まりにインタビューしたことがあるが、彼女の目標の一つは「DVDや写真集を出したい！ そして、イベントをやってファンと触れ合いたい！」ということだった。

今回リリースが決まった面々に続いて、彼女も近いうちにDVDをリリースする日が来る？と思ったら、今回のリリース・ラッシュにあたってはこんな意見も...。

「ある雑誌で春と秋にグラドルの番付が発表されるんですが、次のそれにあわせて作品がリリースされるんじゃないかという見方も。かつて、森下悠里や西田麻衣がその番付で横綱になった際、自らのブログで報告したり、最近ではグラドル自画撮り部部長の倉持由香が『番付に載るのが一つの目標だった』と語るなど、グラドルや事務所関係者の間では、次は誰がどの位置に番付されるか、密かに意識しているんです」（別の事務所関係者）

ちなみに手前みそながら、その番付——『グラドル番付』を始めたのが筆者（第1回は2000年の夏場所。当初の雑誌が休刊したことにより現在は『ブラックボックス』誌上にて）。

次の掲載予定は10月末であり、時期的に符合はするものの、その辺はなんとも言いがたいものが...。

話を戻して結論をいえば、AKB隆盛の中、グラドルにハク（特別感）をつける方法論は決して間違いではなかったと思う。

グラドル再興の流れが見えつつあるいま、問題は、これからの売り出し方だろう。

満を持しての作品リリースが奏効するのか（現時点、予約販売の様子を見ると、それなりに売れている模様）、注目していきたい。