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3人組メタルアイドルユニット「BABYMETAL（ベビーメタル）」が、米ビルボードの総合アルバムランキングで日本人としては約53年ぶりのトップ40入りを果たした。

1日に世界同時発売したニューアルバム『METAL RESISTANCE』が39位にチャートイン。

1963年に坂本九のアルバム『Sukiyaki And Other Japanese Hits』が14位に入って以来の史上2組目の快挙となった。

また、イギリスの「オフィシャル・アルバム・チャート」でも日本人アーティストとして最高位となる15位にランクイン。

その海外人気の高さが正真正銘の本物であることを証明している。

BABYMETALはアイドルグループ「さくら学院」の派生ユニットとして、SU−METAL（中元すず香）、MOAMETAL（菊地最愛）、YUIMETAL（水野由結）の3人で2010年に結成。

「アイドルとメタルの融合」をコンセプトに、メタルファンをうならせるほどのハードな楽曲と可愛らしいアイドルというミスマッチで注目を集めた。

さくら学院は「成長期限定ユニット」で義務教育の終了とともに卒業する決まりだが、SU-METALの卒業後もBABYMETALの活動は独立ユニットとして継続。

日本ではコアなアイドルファンから支持される存在だったが、YouTube動画をきっかけに海外で人気が爆発し、世界を股にかけて活躍するようになった。

メディアでも「海外で大人気」という枕詞で紹介されることが増加したが、当初はその人気に疑問を投げかける声も多かった。

日本で海外人気の高さが盛んに報じられていた時期に、アメリカ在住のネットユーザーから「BABYMETALなんて聞いたことない」「アメリカのネットではまったく話題なってないよ」といった意見が上がっていたのだ。

また、海外人気の高さが喧伝されたのはBABYMETALに限らず、きゃりーぱみゅぱみゅや由紀さおりが海外チャートで1位になったと騒がれたこともあった。

倖田來未がビルボードの総合シングルチャート最高19位にランクインしたり、元KAT-TUNの赤西仁が米iTunesの総合チャートで15位に入って「全米デビュー成功」と華々しく報じられたこともある。

そのいずれもが海外進出に成功したとは言い難く、大げさな煽りと実人気に乖離があるように感じられる。

「きゃりーや由紀がランクインしたのはジャンル別のマイナーチャート。
CDなら数百枚の売上でトップに入れますから、それだけでは現地で大人気といえません。
レコード会社の戦略で『海外チャートで1位！』と華々しく発表されるため、国内で勘違いされてしまう。
また、倖田のシングルは現地の人気DJがミックスを手掛けたもので、赤西の作品は人気歌手のジェイソン・デルーロが参加。
いずれも現地の大物ミュージシャンの作品として扱われてランクインしただけであり、二人はアメリカで無名のまま活動が終わってしまった」（音楽ライター）

だが、これらのケースとBABYMETALの人気には根本的な違いがあるという。

「BABYMETALは実力でビルボードの総合チャートに入ったのですから人気は本物。
レコード会社の強引な仕掛けではなく、YouTubeと地道な海外活動で人気を勝ち取ってきた。
また、日本人アーティストが海外進出と称してアメリカやヨーロッパでライブツアーを敢行する場合、客の大半は日本からの遠征組と海外在留の日本人。
しかし、彼女たちの海外ツアーには間違いなく現地の人々が殺到している。
それも今までのケースとの大きな違いです」（音楽ライター）

BABYMETALは「世界征服」を目標に掲げているが、この勢いなら実現も不可能ではないのかもしれない。

（文＝佐藤勇馬／Yellow Tear Drops）