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明大22季ぶり大学日本一「１点差」埋めるメンタル
[2019年1月12日15時59分]


天理大対明大　前半、トライを決める明大WTB山崎（撮影・狩俣裕三）

＜全国大学ラグビー選手権：明大22−17天理大＞◇決勝◇12日◇東京・秩父宮ラグビー場

伝統の紫紺のジャージーが完全復活を遂げた。天理大を22−17で破り22季ぶりの優勝を果たした。

関西勢として34大会ぶりの大学日本一を目指す天理に開始すぐ先制を許す。前半2分、左ラインアウトからのサインプレーで、天理大フッカー島根一磨主将（4年、天理）が左隅に飛び込んだ。 だが、22季ぶり優勝を狙う明大はあきらめない。失点から4分後、FB山沢京平（2年、深谷）の2人飛ばしパスから、WTB山崎洋之（4年、筑紫）が右隅に飛び込んだ。さらに、同21分にもモールからSH福田健太主将（4年、茗渓学園）が横へ開いたところを、WTB高橋汰地（4年、常翔学園）がタテへ走り込んでトライを奪った。 前半終了直前には天理大がインゴールに迫ったが、ボールを地面に置けず、そのまま前半終了の笛。 明大が12−5とリードしてハーフタイムを迎えた。

後半も勢いは止まらない。14分には相手陣スクラムで反則を誘い、FB山沢が約30メートルのPG成功し15−5。同21分には相手ゴール前ラックから、フッカー武井がラックサイドを突いてトライ。ゴールも決めて22−5と引き離した。同29分からは天理大に怒濤の反撃を許す。5点差まで迫られたが、ラスト1プレーのところで、天理大がノックオン。執念で逃げ切った。

田中清澄監督（43）は「部員126人の努力とハードワークが最後に最高の形で表れた。去年ここで悔しい敗戦をしてから、学生たちは努力をしてきた。ここに戻ってきて勝つことができた」と感慨深げに言った。福田主将は「メイジのプライドを持って戦えた」とうれし涙を流した。

苦しみながらも、頂点に返り咲いた。今季は春季大会で初優勝を果たし「日本一」への期待が高まったが、対抗戦では波に乗れなかった。早大、慶大に敗れ、まさかの3位。それでも、大学選手権を戦う中、少しずつチームとしての一体感を高めていった。