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7冠馬キタサンブラックの弟が日本ダービーへ

　7冠馬キタサンブラックの弟が偉大な兄のリベンジを果たすべく、日本ダービー（G1）の優先出走権を手に入れた。

　27日、東京競馬場で行われた青葉賞（G2）は、2番人気のシュガークン（牡3歳、栗東・清水久詞厩舎）が好位から抜け出して勝利。兄が9年前に14着と惨敗したダービーの舞台で、その無念を晴らすチャンスを獲得した。

「お兄さんは偉大ですが、この馬も今年2月にデビューして数か月しか経っていない中、これだけのパフォーマンスができました」

　巧みな手綱さばきでシュガークンを勝利に導いたのは兄の主戦も務めた武豊騎手。勝利騎手インタビューでも振り返ったように、シュガークンはデビューからまだ3か月も経っていない上に、初戦を2着に敗れていた。その時点で春のクラシック出走は厳しいと思われていたが、何とか間に合った喜びはひとしおだろう。

「これだけの馬なので、デビューの時から『ダービーに出したい』と言っていて、なんとか間に合いましたね」
　
　ダービー出走を決め、肩の荷を下ろした武騎手だが、この時点ではシュガークンとのコンビでダービーに向かうことを名言しなかった。武騎手には皐月賞（G1）で騎乗したもう1頭のお手馬、エコロヴァルツがいる。

「青葉賞のレース前から、ファンの間では鞍上問題が議論の的になっていました。武騎手はエコロヴァルツにデビュー2戦目から騎乗し、朝日杯フューチュリティS（G1）で2着、皐月賞では7着に敗れたものの、上がり最速（タイ）の末脚を繰り出し、『この馬のやりたい競馬はできました。折り合いさえつけば、いい脚を使ってくれる』と称賛していました。

ただ、皐月賞が終わって間もなくエコロヴァルツの次走がダービーと発表されたにもかかわらず、鞍上の言及はなし。その時点でシュガークンが青葉賞に向かうことが分かっていたので、その結果待ちだったのかもしれません」（競馬誌ライター）

　実際に青葉賞の翌日には“鞍上問題”があっさりと決着。シュガークンの方が、武騎手とのコンビでダービーに向かうことが発表された。

藤田菜七子騎手「日本ダービー騎乗」は幻に!?

「青葉賞の勝利から24時間も経たないうちにコンビ継続が発表されました。ただ、興味深かったのは一部のファンの間で、もし武騎手がダービーでエコロヴァルツに騎乗することになっていれば、シュガークンには藤田菜七子騎手が騎乗していた可能性もあったのではという話です。

シュガークンを所有する辻子依旦氏は、2020年からJRAで愛馬を走らせているオーナーですが、藤田菜七子騎手を重用していることで知られています」（同）

　実際に、これまで辻子オーナーと藤田騎手がコンビを組んだ回数は28回で、これは全騎手の中で断トツ。2位の木幡巧也騎手が16回なので、ダブルスコアに近い頻度だ。先週末も減量特典がない土曜新潟のメインレースで3番人気のヨリノサファイヤに藤田騎手を乗せていたほどである。

　ひとまずシュガークンと藤田騎手のコンビ結成は幻に終わった形だが、辻子オーナーならいずれ藤田騎手をG1で起用することも見据えているのではないだろうか。

　自身が代表取締役社長を務めるポノス株式会社は、「にゃんこ大戦争」などのスマートフォン向けゲームアプリの開発や配信などを手掛けているが、同社のリクルートページには「『ななめ上を行く』夢中になれるコンテンツを作りつづけ、世界中に笑顔をもたらすことが、私たちPONOSの存在意義です」と記されているが、「ななめ上を行く」ことは決して奇をてらうことではないという。

　新進気鋭のオーナーとして、辻子氏の“ななめ上を行く”発想が競馬界を盛り上げてくれるかもしれない。