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■重賞で3着3回の善戦マンが4度目の正直へ
この夏タイトル獲りに燃えている関東期待の1頭がメートルダール（牡4・戸田博文厩舎）である。

今までに挑んだ重賞レースが5回。

成績は3着が3回と5着、6着。

決して大崩れはしないものの、何かあと一歩足らない結果に終わっている。

準OPはすでに2勝し、その実力は折り紙付き。

春の新潟大賞典ではついに1番人気に推されたが、そのチャンスも生かせずと、歯がゆさばかりが先立つメートルダール。

待望の初重賞制覇は、ここ新潟のマイル戦なのだろうか。

■実は走っていなかったマイル戦
デビュー戦こそ札幌の1500からスタートしたメートルダールだが、その後はクラシック路線を歩んだ関係で1800から2000を主戦場としていた。

だが馬券圏内を外した2戦ともに、2400の青葉賞、2200のセントライト記念だったことを見ても、それ以上距離伸びていいタイプではなかったようだ。

陣営は菊花賞には目もくれず、今度はじっくり中距離路線を進ませる。

3か月の充電を経た後の5月新潟大賞典で初タイトルを狙ったが、やはり3着。

そこで再度の方向転換をし、デビュー以来のマイル戦に出走してみた。

ところがひょうたんから駒、とはこのことで、前走多摩川Sで思わぬ収穫を得た。

マイルを難なくこなしたばかりか、今まで経験したこともない「4角先頭」からの押し切り劇を見せたのである。

■短距離にシフトしている関屋記念好走馬
過去、その年の新潟大賞典あるいは2000Mの重賞を経てここ関屋記念に出た「にわかマイラー」の成績はあまりよくない。

どちらかといえば、王道・マイル重賞転戦組や東京の京王杯SC、パラダイスSなど1400から挑戦する馬の方がよく連に絡む。

メートルダールのような「にわか」組は
15年2着マジェスティハーツ
13年2着ジャスタウェイ
10年2着セイクリッドバレー
など、やはり勝ち切れておらず、ただでさえ詰めの甘いメートルダールにとっては鬼門となるデータだ。

一方でそもそもマイル戦を走っていない、という例外馬とみれば、前走の多摩川Sは昨年の勝ち馬ヤングマンパワーと同じローテであり、このあと秋のマイルCSまで突っ走る可能性も残される。

ともかく、ここが彼の正念場なのである。

■伏兵陣もかなりうるさい存在に
中京記念で同じく1番人気3着だったブラックムーン（牡5・西浦厩舎）は絶対に新潟の軽い馬場が合うクチだし、またそこで勝ったウインガニオン（牡5・西園厩舎）も新潟との相性は最高。

さらに近年成績のよいパラダイスS組からロードクエスト（牡4・小島茂之厩舎）、安田記念は大敗も前年の勝ち馬であるヤングマンパワー（牡5・手塚厩舎）など、今年はかなり粒そろいのメンバー構成。

これを勝つようならメートルダールはいよいよ本物だが、果たして…。