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「強行採決なんてのは、ありえない。審議が終わって、邪魔をする人たちがいるだけ。田舎のプロレス（略）、ここでロープに投げたら返ってきて、空手チョップで一回倒れて、みたいな茶番だと思う」

TPP（環太平洋経済連携協定）審議に臨む野党の姿勢について、萩生田光一・官房副長官（53）が揶揄した発言は思わぬ反響を呼んだ。

実際、民進党の空騒ぎは茶番呼ばわりされても仕方なかったが、＜プロレス＞という単語に過敏に反応した向きが多かったのだ。

元プロレスラーの馳浩・前文部科学大臣（55）が「俺と闘うか？」と不快感を表明。

さらに大のプロレスファンで、『週刊プロレス』（略称・週プロ・ベースボール・マガジン社）誌の表紙を飾ったこともある民進党の野田佳彦幹事長（59）の発言は、「腹が立った。プロレスを知らないんじゃないか？（略）プロレスは体を鍛えまくった人が、相手の技をしっかり受けることが前提だ」　と政界の話なんだか、『週プロ』の記事なんだか分からない域に。

かくして有名・無名を問わず、各界でプロレスに焦点を当てての（萩生田発言の）解釈論争が巻き起こった。

が、この傾向は以前からのものだった。

まずは米国大統領選挙にトランプ氏が勝った際、大量に出回った「トランプの手法はプロレスのヒールから学んだ」といった類の記事。

知っている人には今さらと感じられるだろうが、トランプ氏がかつてプロレスのリングで有名レスラーの技を食らった動画なども、驚きと共に世界に拡散した。

そしてキューバのフィデル・カストロ前国家評議会議長の逝去に対し、最も具体的なコメントを出したのは、何度も面会しているアントニオ猪木参院議員（73）だった。

ここのところ……激動する激動する国内外の政治の影に、プロレスが付きまとっていたのだ。

■肝心のプロレス界は？

そもそも大衆の願望や憎悪を刺激して興奮させるのがプロレスだけに、世相を反映しやすい、とは言われてきた。

日本では政治との結び付きも密接で、歴代コミッショナーを代々の自民党副総裁が務めたり、また韓国では朴正煕大統領が大木金太郎のタニマチとなっていた。

しかし、「トランプ氏を担ぎ出した世界最大の団体WWEはともかく、日本のプロレスには一時期ほどのパワーは無いですよ」（プロレス団体関係者）

開祖・力道山、そしてジャイアント馬場とアントニオ猪木が違うスタイルで花を開かせ、タイガーマスクが大ブームを呼んだのが1980年代前半まで。

その前後にも長州力（64）、ジャンボ鶴田、天龍源一郎（66）、藤波辰爾（62）、前田日明（57）、三沢光晴、武藤敬司（53）ら、スターレスラーは出てきた。

「しかし徐々にパワーダウンしていき、現在は1980年代初頭や1990年代のような観客動員はできていません。よく暴露本や格闘技の台頭がプロレス没落の原因とされますが、実はテレビ中継がゴールデンタイムから外れたことが一番、痛かった」（前同）

いまはオーナーが変わった新日本プロレスと、一部のインディーズ団体だけがそれなりに盛り上がっている。

取り巻く環境も、試合スタイルも変化した。

──プロレス＝八百長、茶番。

必殺技＝空手チョップなどなど、萩生田発言に代表されるイメージは、良きにつけ悪しきにつけ古すぎる。

プロレス界は「バカにされた」と憤るより、イメージ刷新に努めるべきだろう。

そして政治側、とくに「プロレスに失礼！」と青筋を立てた民進党に言いたい。

ならば階猛・政調会長代理のように政治活動費で落とさず、プロレスのチケットくらい自腹で買おうね。