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あのジャニー喜多川氏（85）が、珍しく弱気な発言をした。

スポーツ紙の取材に対し、木村拓哉（44）以外の元SMAPメンバー4人の移籍問題について「それぞれの気持ちに任せます」と答えたのだ。

移籍容認とも取れる発言からは、求心力の低下がのぞく。

そんな中、元SMAPメンバーの中国進出の可能性が浮上してきた。

SMAPの育ての親とも言われ、解散騒動の発端にもなった元チーフマネージャー・I氏が関わっていることから、可能性はゼロではなさそうだ。

■独立か、それとも残留か？

SMAP解散後、元メンバーはそれぞれが担当してきたレギュラー番組を継続し、ソロ活動を行っている。

しかし、SMAPという肩書が外れた今、ジャニーズ事務所に残留か独立かは、本人たちの意思に委ねられていると言えるだろう。

「4月以降の継続が決定しているレギュラー番組は多いですが、新たな番組が始まる気配はありません。またジャニーズサイドも木村以外のメンバーに残留を強いることは諦めているようなので、独立も本人たちの気持ち次第でしょう」（芸能関係者）

■SMAPの元マネージャーI氏が中国進出のキーマンに

突如浮上した元SMAPメンバー中居派の中国進出には、“育ての親”が代表取締役に就任した会社が関係している。

「I氏には強力なスポンサーがいるという噂は、昨年からありました。I氏が2016年12月21日に代表取締役に就任した会社は、その強力なスポンサーであるラオックスの関係者が立ち上げた会社でした。I氏は2011年のSMAPのコンサート以降、ラオックスの羅怡文社長夫人と親密な関係を築いており、羅社長（53）は中国の芸能界にパイプを持っていることで有名です。I氏の元に元メンバーの4人が集結すれば、中国市場への進出は極めて現実味を帯びてきます」（前出・芸能関係者）

ジャニーズ事務所では毎年9月の契約更新に向け、6月には意思確認が行われている。

果たしてどのような決断が下されるのだろうか。