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　ユーキャン新語・流行語大賞に、2021年には「推し活」、今年2023年はアニメ「推しの子」がノミネートされるなど、「推し」という言葉がすっかり市民権を得た。

　人々は今、なぜこんなにも「推し」を求めるのか。昨今、「推し」ブームと同じくらいの勢いでさまざまな人が「足りない」「欲しい」と嘆いている、自己肯定感との関係から読み解いていきたい。

　かつて日本が高度経済成長を遂げていた頃、人々はみな同じように、高みへ向かって努力すればいいだけだった。銀幕のスターたちは、彼らが理想とする「高み」を演じ、憧れさせて、人々の欲望を満たしていた。

　時代が下って経済が下降していくとともに、教育の理想は「個性」「自分らしさ」「ありのまま」といった、統一されないぼんやりしたものへと置き換わっていく。教育システム自体は高度経済成長期から変わらず各一化されたままなので、個性はどうやって見つければいいのか、一体どこがゴールなのかがわからず、人々はさまようことになる。

　かつて「自己」は肩書きや実績ではっきりと認められていたが、だんだんと「個性」「自分らしさ」という曖昧な指標で認められることを要請されるようになった。こうしてある時代から人々は、慢性的に満たされない自己肯定感を求め続けるようになってしまった。

　この自己肯定感欠乏を満たすのが「推し」だ。なかでも、「推し」という言葉が定着する由来となった「グループアイドルのメンバー」は効果てきめんだ。

　推しを決めるということは、大人数の中から「この人がいい」と選ぶこと。グループアイドルは、センターポジションはいるにせよ、全員が等しく選ばれる可能性のある横並びでファンを待っている。その中から心惹かれる一人を選ぶということは、たったそれだけで「自分はこの人を好む人間だ」という個性の表現になる。もちろん、選ぶ対象はアニメキャラでも寺社仏閣でも何でもいい。

　そもそも個性は相対的なもの。一人でいても個性は成立しない。一般人なら、先生に「個性を育てよう」と言われても、誰とどう比較して個性を見出せばいいのかわからない。でもアイドルなら、お手軽にメンバーと比べて個性を見出すことができる。しかもそこはキラキラしたステージの世界であって、個性を出せなければ脱落する就活戦争の場ではない。とても安全な個性の発露だ。

　なにわ男子のプロデュースを手がける関ジャニ∞の大倉忠義は、2022年8月に放送されたNHK「クローズアップ現代」で、アイドルの成功の鍵は個性を打ち出すことだと語っていた。「推し」時代においてはまさに正攻法と言えるだろう。実際旧ジャニーズのタレントの多くは、高学歴、アニメオタク、一発芸など、一見あまりアイドルという職業に関係がない、一芸とも言うべき個性を売りにしている人が多い。

　また、特に日本では「成長過程を見せる」タイプのアイドルが人気を得てきた。K-POPが主流になるよりも前の日本の多くのアイドルは、歌もダンスもその道のプロと比べると実力が乏しく、むしろそのあどけなさを売りにしていた。

　歌のうまさやダンスのうまさといったわかりやすい指標ではなく、できなさも含めた人間性で愛される。これはそのままその人の「ありのまま」が認められ、愛されるということだ。ファンはアイドルのありのままの人間性を愛することで、アイドルに自己投影し、自分の人間性も誰かに（あるいは自分に）認めてもらえ、愛してもらえるような気分になれる。

　この「人間性で愛される」ことこそ、数値で測れないものだけに、歌やダンスで評価されることよりもうんと難しいことなのだが、ファンもアンチもそれをわかってはいない。わからないほうが「自己肯定感は容易い」という幻想に浸れて幸せだろう。

　このように、日本の「推し」たちはファンの自己肯定感（自己肯定ではなく、あくまでも「感」）に一役買ってきた。自己肯定感の欠乏が叫ばれる限り、「推し」文化は続いていくだろう。

 「推し」ブームが始まってすでに数年経つが、やはりどうも一過性のものではなく、まだまだあらゆるジャンルに広がりと浸透を見せている。これは教育の歪さに端を発する現象であり、教育そのものが完治しない限り止まるものではないからだ。

　一方で、今世界を席巻するK-POPアイドルに目を転じると、日本のアイドルとは少し違った様子だ。まず、BTSをはじめとする多くのグループが、自ら「セルフラブ」を掲げ、目に見える形で自己肯定を促している。「推し」構造の出番を待つまでもない。かの国で自己肯定感はそれほど喫緊の課題であるようだ。確かに、セルフラブ系の韓国エッセイベストセラーはとても多い。

　とはいえ、「ありのままを愛する」ということが本質的にできているかといえばかなり微妙だ。なぜなら、K-POPアイドルは断然スキル重視。歌もダンスもラップも顔も完璧でないと、ファンに受け入れられない。明らかに矛盾しているが、これが国民性だろう。韓国では日本よりも遥かに受験戦争が熾烈だ。セルフラブ文脈の隣で、「一つの高みに向かう」という理想も根強くあり続けているのだ。

　K-POPファンは、何でもできるすごいアイドルを「推す」ことで、自分もすごい人になった気分になれる。これももちろんあくまでもそういう「感」にすぎないのだが……日本式・韓国式のいずれにしても、アイドルはファンに自己肯定「感」を与え、つかの間の精神安定をもたらしてくれている。

文：梁木みのり