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天海祐希が、来年1月期の連続ドラマ『トップナイフ−天才脳外科医の条件−』（日本テレビ系）で主演することが発表された。

原作は脚本家・林宏司氏の小説（12月下旬、河出文庫刊行予定）で、脳外科の医師たちの群像劇というが、一部業界関係者からは「『ドクターX 〜外科医・大門未知子〜』（テレビ朝日系）と比較されることが目に見えている」と不安視する声が漏れているという。

「天海の連ドラ主演は、2016年10月期の『Chef〜三ツ星の給食〜』（フジテレビ系）以来で、今回の『トップナイフ』では天才脳神経外科医・深山（みやま）瑤子役を演じます。ほかのキャストはまだ発表されていませんが、原作には瑤子以外にも凄腕の医師たちが登場し、さまざまな患者を救うために尽力するようです。

ドラマの脚本を担当する林氏は、来春のNHK連続テレビ小説『エール』の脚本を途中降板して世間を驚かせたばかりではありますが、この『トップナイフ』の情報解禁にあたり、10年近く前から構想を練っていたことや、主演には天海をイメージしていたことなどを明かしています」（芸能ライター）　

一方で天海も、林氏や、同ドラマの演出家・大塚恭司氏と、過去の作品で仕事をともにしていることから、『トップナイフ』公式サイトに「とても嬉しくとても楽しみ」とコメントを寄せている。

「“天才女医モノ”といえば、米倉涼子が主演を務める『ドクターX』シリーズのイメージが強く、ある意味、手堅く視聴率が狙える企画と言えるでしょう。

日テレは近頃、ドラマの視聴率がイマイチですし、一方の天海も前主演作『Chef』が全話平均7．0％（ビデオリサーチ調べ、関東地区、以下同）と不発だっただけに、“守り”に入っている印象もありますね」（同）

　しかし一方で、「『トップナイフ』はリスキーなドラマ」と語るテレビ局関係者も。

「10年前から構想を練っていた原作があるといっても、やはりお茶の間的に『ドクターX』の“二番煎じ”感は否めないでしょう。『ドクターX』また米倉と比較され、ネガティブな口コミが広がることも考えられます。

それなのに放送を決めた日テレもどうかと思いますが、天海がオファーを引き受けたことにも驚きです」（テレビ局関係者）

『ドクターX』はシリーズを通して、通常回は20％前後で推移し、最終回には25％超の高視聴率を獲得したことも。

今年10月から始まった第6シリーズも、初回20．3％で発進後、第2話19．0％、第3話18．1％と、やはり高水準で推移している。

「そんな『ドクターX』を、『トップナイフ』が視聴率で超える可能性は果てしなく低い。

爆死とまではいかないにしても、そこそこの数字で終わるのでは」（同）　『トップナイフ』が放送される日本テレビ系「土曜ドラマ」枠では、現在、生田斗真主演の『俺の話は長い』が視聴率1ケタ台を推移中。

果たして天海と日テレは、『トップナイフ』で2020年の幕開けを華々しく飾れるだろうか。