🐠 名護市雑談

沖縄県名護市大南の「軽食エイ」が約50年の歴史に幕を下ろした。営業最終日の6日、店先には長蛇の列ができ、終了時間の午後3時を待たずに売り切れとなり閉店した。店主の岸本勝英さん（80）と美代子さん（78）は「ここまでやれたのは、お客さんたちのおかげです」と声をそろえて感謝した。
軽食エイは1975年ごろ、天ぷら屋として宮里に開業。「エイ」は勝英さんのニックネームだという。店は次第に揚げサンドイッチやハンバーガー、沖縄そばなどさまざまな食事を提供するようになり、25年ほど前には現在の大南に移転。次女の座覇真奈美さん（52）も加わり、3人で店を切り盛りしてきた。
看板メニューは市民を中心に広く愛された「カツカレー」。岸本家で子どもたちから人気だった「家庭の味」をそのままメニューに取り入れた。税込み350円と安く、ボリュームたっぷりでおいしいカツカレーを求め、お昼時には列ができた。

　勝英さんと美代子さんは朝早くから開店準備に追われ、美代子さんは片付けを終えて午後7時ごろ、勝英さんは翌日の仕込みを終えて午後10時ごろに帰宅する日々だった。真奈美さんは午前4時から朝の仕込みも担当した。
美代子さんは「大変だけどお客さんに『おいしい』と言葉をかけられるのがうれしくて続けられた」。勝英さんは「お金を頂くからには、その人たちを喜ばせたい。その一心でやってきた」と語る。
年齢を重ね、家族から2人の体調を心配する声もあり、閉店を決意した。営業最終日の6日、午前10時の開店を前に8時ごろから並ぶ人もいたという。昼ごろには店先の列は最長で100メートル以上伸びた。
名護市の宮城七望さん（21）は「生まれた時から当たり前のようにあって、両親がここのカツカレーを買ってきてくれたことを思い出す。今日は両親の分も注文して家族で食べたい」。
今帰仁村の山本剛士さん（42）は「ここのカツカレーが大好きで、高校時代から通っていた。青春の味。値上げしてでも続けてほしかった。本当にお疲れさまでした」と閉店を惜しんだ。3人をねぎらい、花やお菓子を手渡す客の姿もあった。
勝英さんは「これまでやってきて、本当に良かった」とすがすがしい表情。美代子さんは「本当にいいお客さんたちに助けられてきた。ありがとうございました」と目に涙を浮かべ、感謝を伝えた。