👠 ストリップ踊り子

「……そうか」



重苦しい沈黙がその場を支配した。何か言った方がいいのだろうが、言うべき言葉が見当たらない。当たり前だ。



「私ね。好きな子がいたの。幼馴染で、ずっと昔から好きだったの。だから、告白したんだけど、振られちゃった」



無言で頷く。



「何がいけないんだと思う？……私が女だから？女の子が女の子を好きになるって、行けないことなの？キモいことなの？」



「それは……」



俺がここで軽々しく答えていいのだろうか。声を震わせながらも喋る、この少女を俺のなけなしの言葉なんかで慰めていいものなのだろうか？



「男のどこがいいの？下品だし、うるさいし、すぐに調子にのる。私の方が絶対に彼女のことを理解してた。彼女のことを愛してた。なのに、どうして？どうして私が嫌われないといけないの？私は悪いことをしたの？私は……異常なの？」



「それは違う」



勝手に口が動いた。



「お前は好きな人が女の子っていうだけの普通の女の子だ。決して異常なんかじゃない。」



「……ありがとう。顔に似合わず、優しいんだね」



嫌なことを思い出したが苦笑いを作り、グッと飲み込む。



「顔に似合わずは余計だ。ま、いいや。風呂入ってくる」



「うん。わかった」



内扉を開き風呂に入る。トイレインではないため、多少広い。シャワーからお湯を流し、シャンプーを手に取る。妙に軽い。何回押してもシャンプーは出てこない。



「香菜ー。シャンプーの詰め替えとってー」



「はーい」

香菜は扉を開けてシャンプーは渡してきた。手だけだして渡すのかと思ったらそんなことはない。堂々と俺の裸体をその双眸に映し出している。



「どーぞ」



「……サンキュ」



「はいはーい」



嘘だろこいつ。全く動じない。少しは躊躇したり、恥ずかしがったりするだろ。本当に男には興味ないんだな。



ホモか。もし、俺が男から告白されたらどうするかな。キモいとか思うのかな。わかんねえや。



風呂を上がると香菜はテレビを見ていた。バラエティー番組だ。萌え袖で足をブラブラさせながら笑っている。その様子は中学生らしくてとても可愛らしい。普段のジト目とか、さっきの悲しい顔より断然良い。香菜には笑顔が似合う。



「じゃ、お風呂入ってくるね」



「うーい」



「のぞいたら殺す」



「中学生は守備範囲外だ」



そういえば、服も買ってなかったな。制服しか持ってないようだし買ってあげないとだな。明日買いに行くものとか適当にメモしとくか。



手を伸ばして、ペン置きに手をかける。机をまたぐがギリギリ届く距離だ。危ねっ！危うくカッターが腕に刺さるとこだった。買い物リストをつける。ついでに風呂場に行って必要なものを聞く。



「おーい。明日買い物に行くけど必要なものあるか？」



「ちょっ！来ないでよ！お風呂中なんだから！この変態！私が行くまであっちいってて！」

そういえば、服も買ってなかったな。制服しか持ってないようだし買ってあげないとだな。明日買いに行くものとか適当にメモしとくか。



手を伸ばして、ペン置きに手をかける。机をまたぐがギリギリ届く距離だ。危ねっ！危うくカッターが腕に刺さるとこだった。買い物リストをつける。ついでに風呂場に行って必要なものを聞く。



「おーい。明日買い物に行くけど必要なものあるか？」



「ちょっ！来ないでよ！お風呂中なんだから！この変態！私が行くまであっちいってて！」



すごい慌てぶりだ。人のを見るのはいいけど自分はダメなのか……。思春期は難しいな。中学生の娘を持つ父親はこんな感じなのか。



「わかった。わかった。風呂入ってるあいだに欲しいもの考えとけよ」



「絶対にこっちきちゃダメだからね！」



「はいはい」



香菜を待ちながら、俺は買い物リストに欲しいものを書き出し始めた。

真っ白いパーカーに黒のランデニムを履いて外にでる。普段ならばチノパンを履いていたところだが、今日は買い物で色々と回りそうだったから動きやすいものを選んだ。



一方の香菜はというと、相変わらずのチェックの制服だ。少しだけ周りの目が痛い。



「ねぇ」



「どうした？」



「はたから見たらこれ援交してる大人と学生だよね」



「そういうことは言うな。気にしないようにしてるんだから」



「へぇ〜。手、繋いであげようか？」



「繋がんでいいわ！」



フフフと香菜は笑う。警察に職質でもされたらどうしよう。



「ちょっと、君。警察だけど。年齢と名前を教えてくれるかな」



「香菜、脅かすなよ……」



「ごめんごめん」



思ったより香菜はいたずら好きなようだ。道中では香菜にからかわれまくったが、警察に呼び止められたりなどは特になく、予定通り店に着いた。



「じゃ、服を選んでくれ。言っておくがあまり高いものは買えないからな」



「はいはい」

色々な服に香菜は目を通していく。灰色のパーカー、カーキ色のジャケット、真っ白なニットウェア、赤いブラウス。シンプルで安いものを手当たり次第に見ていく。



「思ったんだけど、全部長袖のやつばっかじゃないか？袖が短いのとかは買わないのか？」



「うん。……あんまり袖が短いのは好きじゃないの。腕が見られるのが嫌だから……」



「そっか。ま、好きなやつにすればいいんじゃないか」



「うん。ありがとう」



一昨日と比べるとだいぶ警戒心がとけてきたな。少しだけ笑顔を見せる時が増えた気がする。普段のジト目は相変わらずだが……。



「じゃ、着替えてくるね」



「あってるかどうかみてやろうか？」



「大丈夫。似合ってるかどうかなんて自分でわかるから」



香菜がニコッと微笑む。ジト目もいいが、やっぱり笑顔もいいじゃないか。なかなか可愛いかも、なんて。俺の方もだいぶ香菜に対して、打ち解けてきたのかもしれない。正直なところ、いつかは親元に返さないといけないし、香菜に絆ほだされすぎるのはまずいと思ってる。だけど、それは無理な話だ。あんな境遇を聞いて、情に流されない人間は相当な冷血漢だ。俺は優しくて人情味あふれるいい男だからついつい情に流されてしまう。



「決まったよ。お会計お願いしてもいい？」



「もちろん。ってかお前じゃ払えないだろ」



「えへへ。そうなんだけど、一応ね」

服を買って微笑むその姿はどう見ても年相応の可愛らしい少女だ。彼女が心に大きな傷を負っていることなど、だれがわかるだろう。やっぱり年相応に微笑む香菜の方が好きだ。



「帰ろうか」



「うん。今日は服を買ってもらったから気合い入れて作るよー！」



「おう。期待してるぞ」



やっぱりこの年頃の子は元気で笑顔じゃないと。香菜を見て、ふと思った。また、一緒に出かけようかな。



「君、ちょっとお話しいいかな？」



「え？」



やっぱり中学生の女子と一緒に外にでるのはやめようかな。

ラブコメが好きだ。俺TUEEE系が好きだ。ハーレムものが好きだ。とにかく俺は、可愛いヒロインが出てくるアニメが好きだ。

ヒロインと主人公に介在する微妙な距離感、それに対するヒロインの行動が、頑張りが、非常に萌えを感じてならないのだ。



「それ、タイトルは？」



「AIっていう作品だ。アンドロイドの少女と人間の僕が恋をするっていう話だ」



「ふーん」



少し妙な感じがした。羨んでいるというか、何というか。とにかく、ネガティブな感情をその言葉に感じた。



「なんだよ」



「アイちゃんって子、好きなの？」



「ああ。俺の嫁だ」



「嫁？」



「えーっと、まあ、推しキャラってことだよ」



「なるほどねー。その子のこと好きなの？」



「勿論だ。嫁って言うほどだからな」



「ふーん」



「何か文句でも？」



「いや、羨ましいなって思って」



羨ましい？どういうことだ？とりあえず、続きを促す。



「アイちゃんと悟さんは絶対に結ばれないわけでしょ」



「そりゃ2次元だしな」



「それでも君は彼女のことを俺の嫁だって言った。絶対に叶わぬ恋なのに。誰からも理解されないかもしれないのに。それが私には羨ましい。それと、すごいなって思ったの」



なるほどな。そういうことか。

ラブコメが好きだ。俺TUEEE系が好きだ。ハーレムものが好きだ。とにかく俺は、可愛いヒロインが出てくるアニメが好きだ。

ヒロインと主人公に介在する微妙な距離感、それに対するヒロインの行動が、頑張りが、非常に萌えを感じてならないのだ。



「それ、タイトルは？」



「AIっていう作品だ。アンドロイドの少女と人間の僕が恋をするっていう話だ」



「ふーん」



少し妙な感じがした。羨んでいるというか、何というか。とにかく、ネガティブな感情をその言葉に感じた。



「なんだよ」



「アイちゃんって子、好きなの？」



「ああ。俺の嫁だ」



「嫁？」



「えーっと、まあ、推しキャラってことだよ」



「なるほどねー。その子のこと好きなの？」



「勿論だ。嫁って言うほどだからな」



「ふーん」



「何か文句でも？」



「いや、羨ましいなって思って」



羨ましい？どういうことだ？とりあえず、続きを促す。



「アイちゃんと悟さんは絶対に結ばれないわけでしょ」



「そりゃ2次元だしな」

「それでも君は彼女のことを俺の嫁だって言った。絶対に叶わぬ恋なのに。誰からも理解されないかもしれないのに。それが私には羨ましい。それと、すごいなって思ったの」



なるほどな。そういうことか。



「俺は誰かに理解して欲しくて、アイちゃんの嫁って言ってるわけじゃない。アイちゃんと結ばれたくて嫁って言ってるわけじゃない。ただ、俺はアイちゃんのことがただ、好きだから嫁って言ってるんだよ」



「それで傷ついてしまうかも知れなくても？」



「ああ。好きって気持ちは、裏切れない」



「すごいな。私はもう、無理だ。素直に好きなんて言葉、言えないよ」



世界は残酷だ。こんな子にここまで重い業を背負わせるなんて。香菜はまだ、中学生なのに。中学生、なのに。



「香菜は告白したこと、後悔してるのか？」



「……うん。後悔してる。あんなこと言わなければ今も普通に話してたのかなって思うとなんか、悔しいよね」



「そうか。香菜はその子のこと好きだったんだよな」



「うん。大好きだった。小さい頃からずっと好きだったし、今になっても、拒絶された今になっても好きだよ。振られたくらいで嫌いになんて慣れるはずがない」



「そうか……。」



頭の中で何回か繰り返し、本当に言うべきなのか考える。傷ついている香菜にとってこの言葉は本当に必要なのだろうか？



「香菜は伝えたいことがあったんだろ。それで、伝えるための努力をした。それはきっと、価値のあることだと思うぞ」



「悟さん……。男ってみんな、私から大切なものを奪うだけの害悪だって、ずっと思ってた。でも、私に大切なものを与えてくれる男もいたんだね」



香菜は泣きそうな顔で笑った。



「悟さん、好きだよ」



「は？」



「友達としてね」

コイツ。やっぱ生意気だよ。でも、この笑顔を見れたなら、やっぱ良かったのかな。



「悟さんの呆気にとられた顔、間抜けすぎて好き」



いや、くっそムカつくなコイツ。せっかく俺が優しさを見せたというのに。



「さ、ご飯作るぞー！励ましてくれたし、今日はちゃんと作るよ！」



「今までちゃんと作ってなかったのかよ」



「えへへ」



やっぱり、香菜は笑った。不器用な奴め。素直にありがとうって言えばいいのにな。まったく。



ちょっとだけ香菜を小突く。暴力反対！と香菜が言う。生意気な奴め。だけど、俺はしおらしい香菜よりも、生意気な香菜の方が好きだ。



「キッチンは任せてくれていいから、リビングでリラックスしてて」



「ありがとな」



香菜は少し手を挙げた。ずり落ちた袖から見えた腕が、少しだけ気になった。

ソファー、そう、ここは俺が寝ていたソファーのはずだ。俺が一人で寝ているソファーのはずだったのに・・・。なぜ、なぜここに中学生が！



「ん、おはよう」



「おおお、おい！お前にはベッドを貸しているはずだろ！なんで俺のソファーで寝てるんだ！」



「だって、寝心地悪かったんだもん」



クソッ。コイツめ！ジト目で俺を見やがって！何もしてないのに、何か悪いことをしたみたいじゃないか。



「ふむ。私の豊満で美しい肉体が目の前にあるのに何もしないとは、・・・もしやあなた、ホモですか？」



「ちげぇよ！」



そもそもお前は豊満ではない！どちらかというと痩せてるし、胸ないだろ！詐称をするな！チェンジするぞ！



「ていうか、ホモはお前だろ！なんで、男の俺にこんな体を売るような真似をするんだ？」



「単に私の魅力がないだけなのか、私が女だからか知りたかったから。・・・ねえ、答えてよ。私って魅力ないの？」



「・・・香菜」



「お願い。答えて」



「魅力的だよ」



「・・・そう」



綺麗な黒髪。華奢な身体。少しだけ開いている目の奥に隠れた、その真っ直ぐな性根。キラキラとした笑顔。誰が見ても、同じことを言うだろう。いや、もし誰も香菜は魅力的だと言わなくても、俺は間違えなく言うだろう。香菜は魅力的で、とてもいい子だ。



「確かに、悟さんはホモじゃないね。ホモじゃなくてロリコンだ」



香菜はケラケラと笑っていた。コイツ。発言撤回してやろうか。いや、男として一度言ったことは変えられないしな。お仕置きするしかあるまい。



「ふーん。そういうこと言っちゃうんだ。これは、お仕置きが必要だね」

綺麗な黒髪。華奢な身体。少しだけ開いている目の奥に隠れた、その真っ直ぐな性根。キラキラとした笑顔。誰が見ても、同じことを言うだろう。いや、もし誰も香菜は魅力的だと言わなくても、俺は間違えなく言うだろう。香菜は魅力的で、とてもいい子だ。



「確かに、悟さんはホモじゃないね。ホモじゃなくてロリコンだ」



香菜はケラケラと笑っていた。コイツ。発言撤回してやろうか。いや、男として一度言ったことは変えられないしな。お仕置きするしかあるまい。



「ふーん。そういうこと言っちゃうんだ。これは、お仕置きが必要だね」



胸を揉む時のような、ムニュムニュとした手つきをしながら近く。ゲヘヘヘへと言う下品な笑いもセットでだ。



「え、待って。嘘でしょ。私にそっちの気は・・・。あはははははははは！」



香菜の脇腹、お腹、首など、満遍なくコチョコチョする。もちろん、手加減は無しだ。慈悲などない。そのまま笑い死ぬが良い。



「あははははは！待って！やめて！死ぬ！本当に死んじゃうから！悪かったから！私が悪かったから！」



「反省はしたか」



「した！したからぁ！」



コチョコチョの手を止める。香菜が安堵の声をもらす。息もあがっているし、汗もたくさんかいていて、顔も赤い。なんていうか、とてもエッチだ。香菜なんかに劣情を抱いたのがとても悔しかったから、もう一回コチョコチョすることにした。



「なんで！なんでー！」



香菜の笑い声が家全体に響き渡った。



その後、無事香菜からは、警戒されることとなり、少し手を動かすだけで、ピクッと反応するようになった。

大学生の一日は、暇なようで以外と忙しい。勉強だけなら大したことはないが、サークル活動に教授の特別講義、就活などやりたいことがたくさんありすぎるのだ。



今日もサークル活動などで遅くなり、既に九時を回っている。家には香菜が一人で待っている。急がなければ。



タタタと小走りで、家に向かう。前には一人の男がキョロキョロしながら歩いていた。初老の男。少し白が混ざった頭髪に、細い目と高い鼻。背は高く、高級そうなスーツに身を包んでいる。



「ダメか・・・」



ため息混じりの声。すれ違う瞬間に目が合う。どことなく、その目は見たことがあった・・・気がした。



「ただいまー」



キリリッ。カチャッ。カラン。



少し騒がしい。どうしたんだ？



「香菜ー。大丈夫かー？」



「うん。大丈夫だよ」



テトテトと、リビングの方から香菜が駆け出してくる。



「そうか」



まあ、思春期真っ最中の女の子が家で一人きり、しかもこんなイケメンと同居中。ま、多少はね。しょうがないかなって。具体的にナニしてたのかは、詮索しないよ。うん。



「ん。香菜、怪我してるのか？」



よく見れば腕の方から、血が垂れてきている。袖が長いから傷口は見えないけど。



「あ・・・。大丈夫、大丈夫だから！心配しないで」



「まったく。女の子なんだから気をつけろよ。どれ、見してみろ」



絆創膏を取り出して、香菜の前に座る。

「大丈夫だって。自分でできるから。絆創膏貸して」



何か妙だ。絆創膏はるくらいでここまで抵抗するか？いや、俺の信用がないだけか。



「いくら俺でも、絆創膏貼るくらいならできる。そんな怯えなくて大丈夫だよ」



「怯えてるとかじゃないよ。ただ、自分で貼りたい気分なの」



「そうか。じゃ、はい」



絆創膏を手渡す。ありがとうと香菜が受け取る。



「どこで、怪我したんだ？」



「あー。いや、ちょっとね」



チラッと香菜がペン置きの方を見る。カッターやハサミや、ペンなど文房具類を入れているペン置きだ。



ん？カッターの位置がおかしい。危ないから普段は奥側に置いているはずなのに。



カッターを手に取ると違和感に気がつく。赤いものが付着している。



「香菜」



「何？」



香菜に近づき、バッと袖をあげる。そこには、無数の傷跡がビッシリと残っていた。大小さまざまな跡に、一本の赤いラインがついている。



「香菜」



「これだけは、見られたくなかったのに」



ポツリと香菜が言う。



「お風呂だって、絶対覗かれないように、見られないように注意したのに。洋服だって袖が長いものしか着ないようにしてたのに」



「香菜」



「ずっと、隠すための努力をしてきたのに」



「香菜」

ギュッと抱きしめる。



「ごめん。気がついてあげられなくて、ごめん！」



「そんなこと・・・しないでよ」



嗚咽混じりの声が、部屋に響く。



「私が悪いのに、ごめんなんて言わないでよ」



「ごめん」



「私は悪いことをしたのに、こんなに優しくしないでよ」



「ごめん」



「私に希望なんて、持たせないでよ」



「ごめん」



「私に生きたいなんて、思わせないでよ！」



「香菜、生きろ！香菜は素直で、可愛くて、優しくて、良い子だ」



「・・・やめてよ」



「俺は、香菜に生きてほしい」



「ああああああああああああ！」



大声で泣く香菜を見て、ふと思い出した。昔の自分を。異常者と言われた、昔の自分を。

大学生の一日は、暇なようで以外と忙しい。勉強だけなら大したことはないが、サークル活動に教授の特別講義、就活などやりたいことがたくさんありすぎるのだ。



今日もサークル活動などで遅くなり、既に九時を回っている。家には香菜が一人で待っている。急がなければ。



タタタと小走りで、家に向かう。前には一人の男がキョロキョロしながら歩いていた。初老の男。少し白が混ざった頭髪に、細い目と高い鼻。背は高く、高級そうなスーツに身を包んでいる。



「ダメか・・・」



ため息混じりの声。すれ違う瞬間に目が合う。どことなく、その目は見たことがあった・・・気がした。



「ただいまー」



キリリッ。カチャッ。カラン。



少し騒がしい。どうしたんだ？



「香菜ー。大丈夫かー？」



「うん。大丈夫だよ」



テトテトと、リビングの方から香菜が駆け出してくる。



「そうか」



まあ、思春期真っ最中の女の子が家で一人きり、しかもこんなイケメンと同居中。ま、多少はね。しょうがないかなって。具体的にナニしてたのかは、詮索しないよ。うん。



「ん。香菜、怪我してるのか？」



よく見れば腕の方から、血が垂れてきている。袖が長いから傷口は見えないけど。



「あ・・・。大丈夫、大丈夫だから！心配しないで」



「まったく。女の子なんだから気をつけろよ。どれ、見してみろ」



絆創膏を取り出して、香菜の前に座る。



「大丈夫だって。自分でできるから。絆創膏貸して」



何か妙だ。絆創膏はるくらいでここまで抵抗するか？いや、俺の信用がないだけか。



「いくら俺でも、絆創膏貼るくらいならできる。そんな怯えなくて大丈夫だよ」



「怯えてるとかじゃないよ。ただ、自分で貼りたい気分なの」

「ん。香菜、怪我してるのか？」



よく見れば腕の方から、血が垂れてきている。袖が長いから傷口は見えないけど。



「あ・・・。大丈夫、大丈夫だから！心配しないで」



「まったく。女の子なんだから気をつけろよ。どれ、見してみろ」



絆創膏を取り出して、香菜の前に座る。



「大丈夫だって。自分でできるから。絆創膏貸して」



何か妙だ。絆創膏はるくらいでここまで抵抗するか？いや、俺の信用がないだけか。



「いくら俺でも、絆創膏貼るくらいならできる。そんな怯えなくて大丈夫だよ」



「怯えてるとかじゃないよ。ただ、自分で貼りたい気分なの」



「そうか。じゃ、はい」



絆創膏を手渡す。ありがとうと香菜が受け取る。



「どこで、怪我したんだ？」



「あー。いや、ちょっとね」



チラッと香菜がペン置きの方を見る。カッターやハサミや、ペンなど文房具類を入れているペン置きだ。



ん？カッターの位置がおかしい。危ないから普段は奥側に置いているはずなのに。



カッターを手に取ると違和感に気がつく。赤いものが付着している。



「香菜」



「何？」



香菜に近づき、バッと袖をあげる。そこには、無数の傷跡がビッシリと残っていた。大小さまざまな跡に、一本の赤いラインがついている。



「香菜」

「何？」



香菜に近づき、バッと袖をあげる。そこには、無数の傷跡がビッシリと残っていた。大小さまざまな跡に、一本の赤いラインがついている。



「香菜」



「これだけは、見られたくなかったのに」



ポツリと香菜が言う。



「お風呂だって、絶対覗かれないように、見られないように注意したのに。洋服だって袖が長いものしか着ないようにしてたのに」



「香菜」



「ずっと、隠すための努力をしてきたのに」



「香菜」



「悟さんにだけは、見られたくなかったのに！」



「香菜！」



ギュッと抱きしめる。



「ごめん。気がついてあげられなくて、ごめん！」



「そんなこと・・・しないでよ」



嗚咽混じりの声が、部屋に響く。



「私が悪いのに、ごめんなんて言わないでよ」



「ごめん」



「私は悪いことをしたのに、こんなに優しくしないでよ」



「ごめん」



「私に希望なんて、持たせないでよ」



「ごめん」



「私に生きたいなんて、思わせないでよ！」



「香菜、生きろ！香菜は素直で、可愛くて、優しくて、良い子だ」



「・・・やめてよ」



「俺は、香菜に生きてほしい」



「ああああああああああああ！」大声で泣く香菜を見て、ふと思い出した。昔の自分を。異常者と言われた、昔の自分を。

「少し、昔の話をしようか」



泣き止んで、少し落ち着いた様子の香菜を見て、俺は言葉を紡いだ。



「俺は昔、異常者って呼ばれていたんだ」



「異常者？」



「ああ、異常者だ」



昔の話を自分から誰かに話したことは、一度もない。少し、緊張する。心臓が動悸していて、少し息苦しさを感じる。



「俺は、感情に乏しかったんだ。まわりは、普通に笑ったり、泣いたりできるけど、俺にはそれがうまくできなかったんだ」



香菜は、黙って聞いている。その目は前髪に隠れていて、見通せない。



「俺は鉄仮面と言われていて、いつもいじめられていた。ずっと思っていたんだ。だれか、俺を救ってくれ。生きることは、俺にはきつ過ぎる。まわりが普通にやっていることも、俺にはうまくできない。どうして、俺はこんな不完全な状態で生まれてきてしまったんだろうってね。何回か、死のうかとも思ったけど、結局できなかった。俺には勇気が足りなかったんだ」



手が伸びて、俺の手を掴む。握られたその温度が、俺の心にしみる。



「悟さんが勇気が足りない意気地なしで良かった。もし、そうじゃなかったら私は悟さんに出会えなかったから」



香菜はまっすぐな瞳で俺を見つめる。暖かい。香菜の暖かさが、優しさが俺を包み込んでいく。



「生きていてくれて、ありがとう」



報われた気がした。救われた気がした。俺が今まで生きてきたことは、やってきたことは決して無駄ではなかったんだ。だって俺は今、こうして香菜と触れ合えているのだから。香菜に、感謝されたのだから。香菜に赦されたのだから。



「香菜は、優しいな」



「そんなことないよ」

香菜は微笑んでいた。穏やかに。



結局俺は、認めてもらいたかったのかもしれない。誰かに、自分は価値のある人間なんだと、生きていてもいい人間なんだと。



「悟さん、泣いてるの？」



「な、泣いてなんかねぇよ！」



「ふーん。そっか〜。じゃあ、今は目から水が垂れてるだけかぁ〜」



ニヤニヤ顔の香菜が言う。流れ的にスルーするところだろそこは！



「そ、そうだよ！日本男児たるもの、人前で泣いたりなどしない！」



「悟さん、私といる時くらい素直になってもいいんだよ」



コイツ。やっぱ、ズルいわ。



「ありがとうな。香菜」



「うん」



二人で肩を寄せ合う。沈黙が流れ続けていく。だが、それは決して息苦しい方の沈黙ではなく、心地いいものだった。



俺たちは、傷を舐め合うかのように二人で寄り添い続けていた。

真っ白いパーカーに黒のランデニムを履いて外にでる。普段ならばチノパンを履いていたところだが、今日は買い物で色々と回りそうだったから動きやすいものを選んだ。



一方の香菜はというと、相変わらずのチェックの制服だ。少しだけ周りの目が痛い。



「ねぇ」



「どうした？」



「はたから見たらこれ援交してる大人と学生だよね」



「そういうことは言うな。気にしないようにしてるんだから」



「へぇ〜。手、繋いであげようか？」



「繋がんでいいわ！」



フフフと香菜は笑う。警察に職質でもされたらどうしよう。



「ちょっと、君。警察だけど。年齢と名前を教えてくれるかな」



「香菜、脅かすなよ……」



「ごめんごめん」



思ったより香菜はいたずら好きなようだ。道中では香菜にからかわれまくったが、警察に呼び止められたりなどは特になく、予定通り店に着いた。



「じゃ、服を選んでくれ。言っておくがあまり高いものは買えないからな」

色々な服に香菜は目を通していく。灰色のパーカー、カーキ色のジャケット、真っ白なニットウェア、赤いブラウス。シンプルで安いものを手当たり次第に見ていく。



「思ったんだけど、全部長袖のやつばっかじゃないか？袖が短いのとかは買わないのか？」



「うん。……あんまり袖が短いのは好きじゃないの。腕が見られるのが嫌だから……」



「そっか。ま、好きなやつにすればいいんじゃないか」



「うん。ありがとう」



一昨日と比べるとだいぶ警戒心がとけてきたな。少しだけ笑顔を見せる時が増えた気がする。普段のジト目は相変わらずだが……。



「じゃ、着替えてくるね」



「あってるかどうかみてやろうか？」



「大丈夫。似合ってるかどうかなんて自分でわかるから」



香菜がニコッと微笑む。ジト目もいいが、やっぱり笑顔もいいじゃないか。なかなか可愛いかも、なんて。俺の方もだいぶ香菜に対して、打ち解けてきたのかもしれない。正直なところ、いつかは親元に返さないといけないし、香菜に絆ほだされすぎるのはまずいと思ってる。だけど、それは無理な話だ。あんな境遇を聞いて、情に流されない人間は相当な冷血漢だ。俺は優しくて人情味あふれるいい男だからついつい情に流されてしまう。



「決まったよ。お会計お願いしてもいい？」



「もちろん。ってかお前じゃ払えないだろ」



「えへへ。そうなんだけど、一応ね」



服を買って微笑むその姿はどう見ても年相応の可愛らしい少女だ。彼女が心に大きな傷を負っていることなど、だれがわかるだろう。やっぱり年相応に微笑む香菜の方が好きだ。



「帰ろうか」



「うん。今日は服を買ってもらったから気合い入れて作るよー！」

ラブコメが好きだ。俺TUEEE系が好きだ。ハーレムものが好きだ。とにかく俺は、可愛いヒロインが出てくるアニメが好きだ。

ヒロインと主人公に介在する微妙な距離感、それに対するヒロインの行動が、頑張りが、非常に萌えを感じてならないのだ。



「それ、タイトルは？」



「AIっていう作品だ。アンドロイドの少女と人間の僕が恋をするっていう話だ」



「ふーん」



少し妙な感じがした。羨んでいるというか、何というか。とにかく、ネガティブな感情をその言葉に感じた。



「なんだよ」



「アイちゃんって子、好きなの？」



「ああ。俺の嫁だ」



「嫁？」



「えーっと、まあ、推しキャラってことだよ」



「なるほどねー。その子のこと好きなの？」



「勿論だ。嫁って言うほどだからな」



「ふーん」



「何か文句でも？」



「いや、羨ましいなって思って」



羨ましい？どういうことだ？とりあえず、続きを促す。



「アイちゃんと悟さんは絶対に結ばれないわけでしょ」



「そりゃ2次元だしな」



「それでも君は彼女のことを俺の嫁だって言った。絶対に叶わぬ恋なのに。誰からも理解されないかもしれないのに。それが私には羨ましい。それと、すごいなって思ったの」



なるほどな。そういうことか。



「俺は誰かに理解して欲しくて、アイちゃんの嫁って言ってるわけじゃない。アイちゃんと結ばれたくて嫁って言ってるわけじゃない。ただ、俺はアイちゃんのことがただ、好きだから嫁って言ってるんだよ」



「それで傷ついてしまうかも知れなくても？」



「ああ。好きって気持ちは、裏切れない」

「すごいな。私はもう、無理だ。素直に好きなんて言葉、言えないよ」



世界は残酷だ。こんな子にここまで重い業を背負わせるなんて。香菜はまだ、中学生なのに。中学生、なのに。



「香菜は告白したこと、後悔してるのか？」



「……うん。後悔してる。あんなこと言わなければ今も普通に話してたのかなって思うとなんか、悔しいよね」



「そうか。香菜はその子のこと好きだったんだよな」



「うん。大好きだった。小さい頃からずっと好きだったし、今になっても、拒絶された今になっても好きだよ。振られたくらいで嫌いになんて慣れるはずがない」



「そうか……。」



頭の中で何回か繰り返し、本当に言うべきなのか考える。傷ついている香菜にとってこの言葉は本当に必要なのだろうか？



「香菜は伝えたいことがあったんだろ。それで、伝えるための努力をした。それはきっと、価値のあることだと思うぞ」



「悟さん……。男ってみんな、私から大切なものを奪うだけの害悪だって、ずっと思ってた。でも、私に大切なものを与えてくれる男もいたんだね」



香菜は泣きそうな顔で笑った。



「悟さん、好きだよ」



「は？」



「友達としてね」



コイツ。やっぱ生意気だよ。でも、この笑顔を見れたなら、やっぱ良かったのかな。



「悟さんの呆気にとられた顔、間抜けすぎて好き」

いや、くっそムカつくなコイツ。せっかく俺が優しさを見せたというのに。



「さ、ご飯作るぞー！励ましてくれたし、今日はちゃんと作るよ！」



「今までちゃんと作ってなかったのかよ」



「えへへ」



やっぱり、香菜は笑った。不器用な奴め。素直にありがとうって言えばいいのにな。まったく。



ちょっとだけ香菜を小突く。暴力反対！と香菜が言う。生意気な奴め。だけど、俺はしおらしい香菜よりも、生意気な香菜の方が好きだ。



「キッチンは任せてくれていいから、リビングでリラックスしてて」



「ありがとな」



香菜は少し手を挙げた。ずり落ちた袖から見えた腕が、少しだけ気になった。

終わり？

サブロウタ？

サブロウタ降臨

ミヤの嫌がらせが酷かったら従業員さんに伝えて宮下を摘み出してもらいましょう。ののかさん了解済み。

下手な創作の短編小説？は、ほかでやってくれないかな(笑)ここは踊り子のスレだぞ(笑)お前、勘違いしてないか(笑)バクサイで俺は文才があるとアピールしても鬱陶しいだけで誰も褒めやしないぞ(大爆笑)

>>425
４月から「魔法のiランド」に応募しろよ。

きららちゃんファンには異常者さんもいるんだ
なにこの長文の人前やってた人と同一人物？

望月キララに改名せよ

まともな精神状態の人はアホらしいと思うから、バクサイに長文の書き込みはしないよな(笑)

>>433
？

>>434今週広島皆勤中の宮下は長文ばかりで疲れる

>>436
また人のせいにするのか(笑)自作自演だろ(爆笑)

サブロウタVS宮下の決戦スレになりました

>>438
エロボケ糞ジジイ、すっとぼけやがって(笑)

きららちゃん。

サブロウタ一歩リード？

>>425
お前スマホで見るやつの身になってみろ

まいど

すでにエース陥落
お疲れ様でした

>>443
おおきに

>>442
目立ちがりやの自己中だからね(笑)

今週、きららちゃんが
一番素敵だったよ。

>>447嘘つけw一番微妙だろw

まいど？

>>449
おおきに