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約2カ月後に卒業を控えたモーニング娘。'14のリーダー・道重さゆみ（25）が、20日に開催された秋のライブツアー「GIVE ME MORE LOVE〜道重さゆみ卒業記念スペシャル〜」の初日に、卒業後の無期限休業を発表したことでファンに動揺が走った。

公演のアンコール後、道重は「ここまで休まず突っ走ってきたので、しばらく休業しようと思っています」とファンに告白。

騒然となった会場で、その理由について「芸能界に興味があったわけではなく、ただモー娘。が大好きって気持ちでオーディションを受けて、人生すべてを懸けてきた。2003年に加入してから12年、モーニング娘。としてやり切ったと思っています」と説明した。

その一方で「休業というと大げさに感じてしまうかもしれないですけど、心と体をリフレッシュして今後の自分のことについてゆっくり考えていこうと思っています」と、あくまで充電期間であることを強調している。

通常、グループ卒業直後はソロとしての自分を売り込むための大事な期間。

にもかかわらず、そのタイミングで無期限の休養に入るのは復帰が前提としてもリスクが非常に大きい。

道重から一応の説明はあったものの、釈然としない部分があるのは誰もが感じるところだ。

この理由に関して一部では、かねてからささやかれていた体調悪化が深刻になっているのではないかと心配されている。

「今年4月にテレビ出演した際は、あまりにやつれた状態だったため『激ヤセ』と心配され、9月には帯状疱疹を患ったことをブログで明かすなど、ここ最近は体調の悪さが目立っていた。それ以上に深刻なのは精神的なストレス。先輩たちが次々と卒業し、落ち目となったモー娘。を再び盛り上げるために道重は孤軍奮闘し、ダンスや歌だけでなくトークスキルを磨きに磨いた。その甲斐あってバラエティー出演が増加し、モー娘。が世間から忘れられることを防ぎました。そのプレッシャーは、ほとんど彼女一人に圧し掛かっていたといっても過言でない。後輩が育ったことで、ようやく肩の荷を降ろせると感じ、一種の燃え尽き症候群になったのでしょう」（週刊誌記者）

全盛期でも成しえなかった初のオリコンシングルチャート5作連続1位を達成し、大手企業のCMに起用されるなど、現在のモー娘。は再ブレイク状態といわれている。

だが低迷期〜再ブレイクまでの道のりは長く、それを支えてきたのは間違いなく道重だった。

だが、その奮闘は世間の「今のモー娘。は道重しか知らない」という状態を引き起こすことにもなった。

テクニックを磨きまくったライブMCでは未熟な後輩メンバーが口をはさむことすらできず、グループでバラエティー出演してもトークを求められるのは道重が中心。

モー娘。は「道重に頼りきった状態」が続いたことで、ほかのメンバーに光が当たらないというジレンマを抱えることになった。

「道重の悲願は、モーニング娘。のNHK『紅白歌合戦』再出場です。しかし、彼女はそのステージに立つことなく11月26日の横浜アリーナ公演で卒業してしまう。その時期を決めた大きな理由の一つとして、『紅白』をほかのメンバーのアピールの場にしたいという狙いがあった。去っていく彼女がいたら、ほかのメンバーが間違いなくかすんでしまう。そうならないために、道重は自分の悲願よりも『娘。』への愛を優先したんです。卒業後の無期限休養も、自分が活動していたら今のモー娘。メンバーに光が当たらなくなるという理由もあるのでは。そのくらい彼女の『娘。』に対する愛情は深い」（芸能関係者）

身を粉にして奮闘してきた代償である体調不良やストレス、そして何よりもモー娘。の後輩を思う気持ち...そういった事情が「卒業後の無期限休養」という重大な選択を決める要因になったようだ。

この偉大な先輩の期待に応えるためにも、残されたメンバーたちは『紅白』出場の宿願を果たし、今のモー娘。をアピールしなくてはならない。

幸いなことに現在のモー娘。は、天才的なダンスと美少女ぶりで新エースといわれる鞘師里保（16）や、極度の"ぽっちゃり"ぶりがネット上で大きな話題になった鈴木香音（16）、KY発言と全力ダンスでファンを魅了する生田衣梨奈（17）など素材が豊富。

9月30日の日本武道館公演で新メンバーがお披露目されることも決定している。

道重が安心して復帰できるような環境をつくるためにも、さらなるモーニング娘。の飛躍を期待したい。